Quando Ray McCrary veio para Indianapolis, Indiana, Igreja Southside do Nazareno em 2012, ele rapidamente percebeu os desafios de pastor uma congregação branca envelhecida em uma comunidade que passa por rápida mudança social [clique aqui para ler mais].

Se fôssemos continuar a ministrar para o lado sul de Indianapolis, tínhamos que nos tornar multiculturais”, disse McCary.

Nada em sua experiência de ministério anterior o preparou para isso.

Um pastor vizinho, Steve Rhoades de The Point do Nazareno em Greenwood fora de Indianapolis, começou um alcance para refugiados que fugiram da perseguição étnica e religiosa no Estado Chin em Mianmar (Mianmar). Desde o início dos anos de 1990, quase 20.000 Chin se estabeleceram na parte sul de Indianapolis. Steve introduziu Ray a Pastor Kuihon Zozum da Igreja Bethlehem Matu, uma das muitas igrejas estabelecidas pelo Chin.

O evangelho cristão veio para Chin State em março de 1899, quase um século depois que Adoniram Judson, o primeiro missionário estrangeiro dos EUA, chegou a Mianmar em 1813. A primeira conversão Chin ocorreu em 1905, e o evangelho se espalhou rapidamente através da comunidade. Hoje, mais de 90% do Chin se identificam como cristão.

Depois de conhecer Zozum, McCrary passou várias semanas introduzindo o pastor Chin para a Igreja do Nazareno, explicando suas doutrinas e mensagem de santidade. Em março de 2014, Southside convidou Bethlehem Matu para começar a se reunir na instalação Nazarena. As duas congregações se aproximaram umas das outras através de irmandade pessoal e um tempo de adoração mensal de domingo à noite. Os dois pastores tomam viradas pregando em inglês enquanto alguém mais interpreta a mensagem em Birmanês. Depois de um ano, Southside começou a hospedar aulas ESL, bem como outras aulas de alcance para a comunidade Chin.

Zozum, junto com seus líderes congregacionais, pastores em potencial e outros líderes de igreja na comunidade Chin expressaram uma necessidade de treinamento bíblico e pastoral formal.

Bill Kwon, chanceler do Colégio Bíblico Nazareno do Sudeste da Ásia em Bangkok, Tailândia, veio para Indianapolis para a Assembleia Geral de 2017 e se reuniu com McCrary e Zozum. Kwon também é o coordenador de país de Mianmar para a Igreja do Nazareno e estabeleceu contatos com comunidades Chin em todo o sudeste da Ásia. Ele ajudou a desenhar planos para um centro de extensão em Indianapolis que fornecerá os cursos ministeriais necessários para preparar pastores para novas plantas de igreja entre a comunidade Hoosier Chin.

Grupo de canto de Convocação

Em 29 de outubro de 2017, Igreja Southside sediou uma convocação liderada pelo Superintendente do Distrito de Indianapolis Ron Blake e participou por dois Colégio Bíblico Nazareno do Sudeste da Ásia (SEANBC), Gerald Duff e Carlton Harvey. Ambas as congregações participaram da ocasião, com Harvey pregando a mensagem.

O primeiro curso, “Pesquisa da Bíblia”, começou 15 de janeiro. Amos Enkawl, membro do corpo docente SEANBC em Bangkok, ensina as palestras semanais on-line em Burmese. Classes de estudantes Chin em Cingapura e Coréia do Sul se juntam à classe pioneira de seis estudantes de Indiana (incluindo Pastor Zozum). A escola bíblica oferece 24 cursos, atendendo aos requisitos acadêmicos para ordenação na Igreja do Nazareno.

Os estudantes veem as palestras individualmente, e cada sexta-feira de manhã a classe se reúne com McCrary. Com Zozum servindo como intérprete, McCrary analisa cada lição e lidera uma discussão relacionada ao chamado para ministério pastoral. A escola bíblica está aberta a todos os líderes da igreja Chin, sejam eles dentro da denominação Nazarena ou não.

Isso nos dá uma oportunidade maravilhosa para espalhar a mensagem Wesleyan além de nossas próprias fileiras”, disse Blake.

O novo ministério também está mudando as vidas daqueles que lideram o ministério.

Isso transformou minha vida e meu ministério”, disse McCrary. Nossa congregação ganhou um foco externo que não tínhamos antes. Isso influenciou a maneira como pensamos sobre imigrantes e suas necessidades. Pagamos um preço por essas novas oportunidades e prioridades, mas nos tornou mais saudáveis e mais fortes. Eu louvo a Deus por nos dar este privilégio de conhecer nossos vizinhos e servir nossa comunidade em mudança.

Nos últimos quatro anos, SEANBC cresceu muito. No ano escolar 2014-2015, SEANBC tinha 189 estudantes em seu programa de Curso de Estudo. Por 2016 eles estavam até 200 estudantes. Em 2017, SEANBC tinha 600 estudantes inscritos e aumentou o número de centros de aprendizagem de cinco para 20. Esse número continua a crescer como igrejas locais são empoderadas para hospedar estudantes no nível de certificado ou superior, e estudantes são fornecidos apoio financeiro através de doações e bolsas de estudo.