Um cowbell tocando marca o início da refeição de meio-dia de sexta-feira no Colégio Nazareno Europeu (EuNC), e embora estudantes, corpo docente e equipe comam juntos de segunda a sexta-feira no salão de jantar, sextas-feiras são únicas. Por mais de 30 anos, estudantes EuNC escolheram terminar a semana com uma refeição mais simples, conhecida como Rice e Prayer.

O que começou como uma refeição baseada em sopa antes de fazer a transição para principalmente arroz, Rice e Oração agora é geralmente um almoço sem carne, muitas vezes usando sobras de refeições anteriores para economizar no custo.

Cada semana, estudantes oram para um tema específico e área do mundo. Este termo, focos incluíram recursos de água limpa em Malawi, refugiados Mianmareses e aqueles que são sem-teto em todo o mundo.

Não comer a mesma coisa que comemos no resto da semana, ser privado de certos alimentos, nos ajuda a entender um pouco do que outras pessoas passam”, disse a estudante EuNC Johanna Radziszewski, “e também nos aproxima das pessoas que estão experimentando várias formas de injustiça em todo nosso mundo”.

Como os estudantes já pagaram por um plano de refeição completo para seu mandato atual, um voto é tomado para determinar qual ministério ou projeto apoiar usando o dinheiro economizado nas sextas-feiras.

O projeto de termo de primavera de 2009 é especialmente significativo para um estudante EuNC atual, Cezarina Cufaj de 26 anos da Albânia.

Cufaj sugeriu compartilhar os fundos de Rice e Oração deste termo com outra refeição que é oferecida em sua igreja natal, Durrës Christian Centre, em Durrës, Albânia, onde ela se tornou uma cristã pela primeira vez com a idade de 12.

Cufaj também estava entre os 12 e 13 anos que ajudaram o pastor a plantar a igreja em 1996. Sua família se mudou recentemente para Durrës, e os primeiros amigos que ela fez na cidade eram cristãos.

Este amigo meu queria abrir uma igreja na Albânia, e eu disse a ele que não concordo com essa religião, mas eu ainda o ajudaria porque eu poderia dizer que era importante”, disse ela. Antes disso eu era profundamente [outra religião], mas naquele ponto eu não estava mais praticando. Quando eu estava com esses amigos, eles orariam, e eu oraria também. Também fui dada uma Bíblia, e comecei a lê-la todas as noites; eu era muito atraído para Cristo e para seus ensinamentos.

Cufaj começou a desempenhar um papel instrumental no crescimento da igreja em Durrës. Logo, ela estava liderando Escola Dominical para crianças. Estávamos ensinando como estávamos lendo a Bíblia pela primeira vez, e estávamos tão ansiosos para aprender”, disse ela.

A família de Cufaj notou as mudanças em ela.

Minha mãe ainda não queria que eu passasse todo o meu tempo na igreja, então depois que eu fiz minha lição de casa todas as noites, eu estudaria a Bíblia com minhas irmãs”, disse ela. Depois de um ano, eu disse a minha mãe nada mudou, e minha fé só está ficando mais forte, então eu ia para a igreja mais.

Cufaj continuou a crescer como um líder em sua congregação. Durante a guerra civil da Albânia em 1997, a inquietação em Durrës motivou os crentes a reunir pessoas na rua e levá-las para o edifício que eles estavam alugando como uma igreja. Em 1999, durante a guerra em Kosovo, a igreja era capaz de ajudar refugiados que fugiram para a Albânia. A igreja plantou igrejas adicionais na área, e tinha mais de 1.000 pessoas por 2003.

Por volta de 2004, a igreja, localizada em uma das áreas mais pobres de Durrës, começou um programa de alimentação para crianças, juventude e viúvas, e se expandiu para oferecer uma refeição quente seis dias uma semana. São essas refeições que Rice e Oração apoiarão, permitindo que mais crianças comam na igreja e recebam uma lição bíblica com sua refeição.

É difícil pregar o evangelho para aqueles que estão com fome de comida; os dois devem ir de mãos dadas “, disse Cufaj.

O programa de alimentação também oferece às famílias uma bolsa de comida para permitir melhores refeições durante toda a semana.

Às vezes os pais vêm em domingos, ou ocasionalmente eles vêm para o programa de alimentação”, disse Cufaj. Viúvas vêm para a refeição porque elas não têm nenhum tipo de ajuda de ninguém, mas elas podem recebê-la na igreja.

Atualmente, 60-70 pessoas comem na igreja diariamente e outros 80-90 recebem sacos de comida.

Muitas das crianças que participam desta refeição cresceram pensando que eles não são ninguém, então a refeição na igreja é uma maneira de lhes dizer que eles são especiais”, disse Cufaj. Para estudantes EuNC, acho que este projeto nos ajudará a experimentar o presente de dar e compartilhar, para ver como Deus pode fazer grandes coisas com pequenos sacrifícios.
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