Pastor Kyle DeLong, que batalhou vícios de drogas e álcool a maioria de sua vida passada, se tornou sóbrio em uma prisão da Carolina do Norte em 2006. Agora, 15 anos depois, DeLong está usando sua liberdade de vícios passados para alcançar outros que enfrentam lutas similares.

DeLong cresceu em a casa de um pastor e se lembra de começar a se rebelar em uma idade precoce depois de perder amigos devido aos movimentos frequentes da família. 

Aos 12 anos, DeLong se lembra de encontrar um cigarro no solo e esgueirando nos bosques, querendo fumá-lo. 

Logo antes de eu acender esse cigarro, ouvi uma voz me dizer, ‘Se você faz isso, não há voltar’. DeLong disse. Lembro-me de responder em voz alta, ‘Eu não me importo’. Eu acendi esse cigarro.

Os cigarros se transformaram em maconha, depois cerveja e finalmente drogas psicodélicas no tempo em que ele era 16. No lado de fora, ele era um estudante hetero-A que foi para grupo de juventude e letras em três esportes diferentes. 

Isso mudou durante seu ano de calouro na Universidade Olivet Nazarena, quando ele não era mais capaz de esconder seus vícios. Ele foi expulso depois de um semestre.

O consumo, cheirando como erva daninha quando eu vim no dormitório; eles tinham o suficiente de mim”, disse DeLong. Quase matei alguém em um acidente de carro, e eles me disseram que tenho que ir.

Alguns meses depois de retornar a sua família em Carolina do Norte, DeLong obteve outro DUI. Desta vez, ele atingiu outro carro de cabeça e foi enviado para prisão. 

Ele retomou seus vícios depois de sua liberação, pegando cocaína e metanfetaminas também. Em entre tentativas falhadas de recuperação de vício, ele participou de um serviço de reavivamento e sentiu um chamado para ministério. Ele tentou participar do Colégio Bíblico Nazareno e Universidade Trevecca Nazarena, mas seus vícios obtiveram o melhor dele novamente. 

DeLong trabalhou empregos de construção em entre prisões e foi acusado com mais crimes depois de escrever a si mesmo cheques de pagamento falsos para abastecer seus vícios. Sua situação escalou ainda mais depois que ele atingiu um oficial federal e terminou na prisão mais uma vez, desta vez em um  dos blocos de células mais perigosos. Em 37 anos de idade, DeLong se encontrou questionando como ele terminou nessa situação.

Com como Deus orquestrou minha família em minha vida, como eu cheguei a este lugar quando havia tanto para mim? DeLong se perguntou a si mesmo. Então, eu orei. Eu disse ao Senhor, ‘Não posso mais fazer isso. Estou feito. Arruinei minha vida. Você me mostrou que se estou no controle, sempre perderei.

Deus, eu lhe dou minha vida se você pode fazer qualquer coisa menos porque não tenho nada. Não há nada em minha vida que eu possa oferecer a você. Tudo que eu deixei é eu. E Deus me disse, ‘Isso é tudo que eu sempre quis’.

A partir desse momento para frente, DeLong manteve sua sobriedade, agora por 15 anos.

Durante o julgamento de sentença para sua acusação de crime final, o juiz percebeu que DeLong estava segurando um panfleto para um centro de reabilitação e perguntou se DeLong queria ir lá. DeLong pediu ao juiz para mandar sua participação, então o juiz organizou para DeLong terminar sua sentença no centro de reabilitação.

Após a reentrada na sociedade, DeLong tomou aulas através do Distrito de Carolina, que tinha um programa de extensão através do Colégio Bíblico Nazareno. Ele recebeu sua licença de distrito e começou a pastor na Igreja Hickory do Nazareno. Ele imediatamente teve sua igreja envolvida no ministério de recuperação, ajudando a começar o Centro de Recuperação Capstone para Mulheres.

DeLong também começou a ensinar cursos de reentrada na sociedade para prisioneiros de três penitenciárias diferentes cujas sentenças estão vindo para um fim. Ele os ensina por dois meses de cada trimestre, ajudando prisioneiros a estabelecer contas bancárias, fazer emendas com família e até manter sobriedade.

Sempre desde que ele decidiu entregar sua vida de volta a Deus nessa cela de prisão, DeLong reconheceu como Deus orquestrou tudo em sua vida.

Quando comecei a dar meu testemunho pela primeira vez, era sempre sobre as coisas ruins e ver de quão longe Deus me trouxe”, disse DeLong. Mas agora, é como, eu olho para o que Deus está fazendo e as portas que Ele está abrindo. Há famílias com viciados, famílias com membros encarcerados, ou pessoas com pais que morreram de uma overdose. Em todos os lugares que vamos, estamos apenas correndo em famílias que podemos alcançar.