Na quinta-feira Maundy da Semana Santa, um número estimado de três milhões de peregrinos católicos romanos filipinos caminham de Manila para a comunidade suburbana de Antipolo, uma distância de algumas 20 milhas.
Muitos caminham uma distância igual para casa no dia seguinte. A procissão religiosa começa em 3 p.m. e continua em uma inundação de pedestres até 3 a.m., momento em que o fluxo começa a reverter.
Centenas de milhares deles caminham pela Extensão Ortigas, na província de Rizal, seguindo a estrada estreita de duas pistas que passa diretamente em frente do portão do Seminário Teológico Nazareno do Pacífico Asiático, a uma taxa de 1.000 peregrinos por minuto.
Muitos carregam velas, estátuas de Maria ou outros santos, orando seus rosários, ou parando em santuários de mudança para oração e meditação. Fornecedores que vendem comida, bebidas e sandálias alinham a rota. Os adoradores continuam até que eles cheguem no parque religioso em uma colina perto do centro de Antipolo, o centro de catolicismo conservador nas Filipinas onde os estágios da cruz são culminados, culminando em adoração na Cruz Branca em seu ponto mais alto.
Dezenas de milhares de se congregam e dormem no solo na praça, à frente da Catedral local. Muitos testemunham que eles realmente não sabem por que eles fazem esta peregrinação, outro do que que é uma grande ocasião social.
APNTS levou este ritual como uma excelente oportunidade para evangelismo. Estudantes e funcionários oferecem bagagens de plástico de água para os milhares de peregrinos enquanto exibiam o filme A Paixão de Cristo e outros filmes cristãos se caracterizam para os transeuntes.
Muitos param para descansar na via de acesso do seminário, absorvendo a apresentação dramática da morte de Cristo. O seminário tem servido a esta comunidade dessa maneira nos últimos anos.
Na Sexta-feira Boa, um grupo de estudantes de doutorado, estudando Teologia de Compaixão conduzido por Fletcher Tink, um professor visitante no APNTS, dirigiu para a província de Pampanga para assistir à tradição de flagelação, que envolve homens devotos flagrando suas costas com chicotes até que seus punhamentos – cortados por vidro cortado – sangraram abertamente.
Os homens então se apresentam em várias crucificações, fornecidos em vários locais de cidades pequenas, antes da cruz de Cristo, onde homens e mulheres são fisicamente crucificados com dois pregos de polegada martelados através de suas mãos e pés.
Esses voluntários permanecem em sua cruz por cerca de 10 minutos antes de eles serem removidos e medicados para suas feridas. De acordo com um relatório de jornal local, 27 desses voluntários foram crucificados esta Sexta-Feira Santa, incluindo duas mulheres, idades 22 e 50.
Quando perguntados por que eles se envolvem nesta exposição de sofrimento, os voluntários ofereceram respostas que variavam de “uma expressão de gratidão para algum milagre no passado”, para “pagamento por pecados cometidos”, para se identificar “com os sofrimentos de Cristo”, para “esperança para milagres no futuro”. Um homem crucificado acreditava que isso o faria um grande líder religioso. Outro participou desta prática por 25 anos.
A Igreja Católica Romana desaprova esses atos de auto-mutilação. Parece ser, no entanto, uma tradição crescente entre alguns elementos de catolicismo popular como agora atrai milhares de observadores e a imprensa de todo o mundo.
Em contraste, a Igreja da Cidade de Angeles do Nazareno, sob seu pastor de longo prazo (46 anos), Angelito Agbuya, dispersou dois pregos de polegadas para sua congregação antes da Semana Santa e pediu aos membros que compartilhassem o significado da morte de Cristo para seus amigos, ou histórias sobre o trabalho de Deus em suas próprias vidas, mesmo em sofrimento.
Na noite de domingo de Páscoa, a congregação testemunhou sobre seu testemunho em toda a cidade, desencadeado pelo símbolo dos unhos, um contraste para os ritos sangrentos realizados nas proximidades.
O vídeo a seguir relacionado é cortesia da Região Ásia-Pacífico: