XZone é um ministério em Chesterfield, Virgínia, que trabalha para empoderar a juventude local que pode se sentir não amada ou negligenciada. Quase todos os elementos da abordagem de XZone vêm do desejo de alcançar mais estudantes através de mentoria em programas de pós-escola, verão e esportes.

Existimos porque os adolescentes na sociedade precisam de tantos adultos fortes quanto eles podem”, disse Katie Rhodes, coordenador acadêmico XZone. Eles precisam de adultos que os vão amar quando é difícil.

XZone foi fundado em 2003 quando uma mãe local na Igreja Southside do Nazareno viu a necessidade de um programa depois da escola. Mais de 15 anos depois, uma média de 55 a 60 crianças e adolescentes participam do programa de mentoria depois da escola, enquanto as atividades de verão veem uma média de 87 estudantes. Programas de esportes, que incluem vôlei, softball e beisebol, envolvem mais de 250 estudantes.

Nossa missão é ir onde eles estão”, disse Steve Harper, diretor executivo XZone. 

Em XZone, mentoria vai além da ajuda de lição de casa. Voluntários constroem relacionamentos que atuam como modelos para estudantes, fornecendo idioma que os capacita a expressar apropriadamente o que eles estão se sentindo apropriadamente. 

Muitos desses estudantes estão aprendendo como usar sua própria voz e aprender o que eles estão pensando, mas [sua vida doméstica] nem sempre apoia isso”, disse Rhodes.

Michael* tem participado de XZone por dois anos. Quando ele era mais jovem, sua mãe tinha que obter uma ordem de restrição contra o pai de Michael depois que ele ameaçou sua vida. Desde então, ela tem levantado Michael com uma só mão. 

Michael ainda luta com raiva contra seu pai. Embora ele nem sempre possa se expressar para seus mentores, ele agora é mais capaz de compartilhar o que ele está pensando e sentindo.

Krista* esteve em XZone por três anos. Seu pai é viciado em drogas, e sua mãe sentiu que ela não tinha escolha mas trabalhar como uma escolta. Muitas vezes, Krista foi deixado para se importar com seu irmão mais novo nos pequenos apartamentos ou quartos de hotel onde eles viviam. 

Não crescemos tão ruim como soa como fizemos, mas era difícil cuidar de meu irmão e lidar com a instabilidade de minha mãe”, disse Krista.

Eventualmente, a mãe de Krista perdeu a custódia de ambas as crianças. Desde então, Krista se tornou uma líder de seus pares, incentivando-os e gastando seu tempo se importando com eles. 

Rhodes diz que experiências transformadoras e amor como Krista experimentou são por que ela continua a trabalhar em XZone. 

A razão pela qual eu faço o que eu faço é porque Jesus escolheu nos amar quando não éramos amáveis”, disse Rhodes. Com muita frequência, crianças duras que realmente precisam ser amadas se sentem não amáveis.

O programa de mentoria também inclui muitos projetos de serviço, dando aos estudantes oportunidades para desenvolver habilidades de trabalho e devolver a sua comunidade.

XZone incentiva os estudantes a ver a grande imagem – que estamos todos segundos de distância de precisar do apoio que estamos fornecendo – então damos de volta a nossa comunidade para vê-la prosperar”, disse Rhodes.

Neste momento, XZone arrecada acreagem na propriedade de Southside do Nazareno. Alguns desses acres são atualmente servem como um curso de paintball e airsoft. Harper espera desenvolver algo muito maior algum dia. XZone e Southside esperam construir um centro comunitário na propriedade que estaria cheia de atividades para estudantes.

Além do centro comunitário, Harper tem planos ainda maiores, todos os quais apoiam o mesmo objetivo para mentor e amar adolescentes, ensinando-os a amar outros também.

Nomes das Crianças são alterados para sua proteção.

Republicado com permissão da Edição de 2019 1 de NCM Magazine

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