Jacques Balibanga se lembra da situação terrível quando a Igreja do Nazareno entrou pela primeira vez na República Democrática do Congo.
Em 1990, havia muitos conflitos no leste da DRC”, disse Balibanga, anteriormente superintendente de distrito para as igrejas em Kivu Central do Norte, e agora o coordenador de educação para o Campo Central de África. Muitas pessoas correram da violência em suas aldeias e vieram para ficar aqui em Goma. Havia um grande número de crianças sem pais. Alguns deles eram órfãos e outros não sabiam onde seus pais foram.
Além desses problemas, havia muitas crianças sem educação adequada, e não havia escolas suficientes no DRC para eles.
Líderes Nazarenos locais e nacionais decidiram que construir e executar escolas locais era algo que eles poderiam fazer para atender a esta necessidade de contribuir para sua sociedade, de acordo com Gavin Fothergill, missionário e coordenador do Campo Central de África do qual DRC é uma parte. A primeira escola, em Goma, foi nomeada o Instituto Zanner (depois do ex-Diretor Regional de África Richard Zanner). Hoje é uma das principais escolas na área, com graduados trabalhando em vários campos.
Mas eles queriam alcançar mais crianças do que uma escola poderia assumir.
Hoje, há 110 escolas compartilhando o evangelho e educando estudantes nos sete distritos Nazarenos da DRC. Este número continua a crescer.
Cada escola está associada a uma igreja Nazarena próxima. Membros da Igreja muitas vezes servem no conselho e ajudam a começar escolas. Os edifícios terminados às vezes são usados para eventos de distrito. Antes de uma escola poder abrir, uma igreja deve obter a terra, registro de governo, professores competentes, doadores de apoio e equipamentos. Uma vez que eles estão em cima e funcionando, essas escolas têm um forte impacto em comunidades vizinhas.
Quando você é capaz de apontar para uma boa escola que está servindo sua comunidade e fornecendo educação boa e acessível, e dizer, ‘Essa é nossa escola’, as pessoas levam a igreja mais a sério”, disse Fothergill.
O governo permite que todas as escolas registradas ensinem de acordo com as crenças de sua denominação. Escolas Nazarenas incentivam estudantes a fazer perguntas, ler suas Bíblias e participar de discussão em grupo. Fora da escola, muitos compartilham o que eles aprenderam com suas famílias.
Decidimos financiar a escola, para ter um espaço onde podemos compartilhar nossa fé genuína, para fornecer um espaço para estudantes fazer perguntas difíceis, lutar com as respostas, experimentar graça e viver sua fé em desenvolvimento, confiando no amor e orientação de Jesus Cristo, Balibanga said.
Através do alcance das escolas, os estudantes também foram batizados. Alguns que não eram anteriormente crentes agora declaram sua fé em Jesus Cristo e se juntaram à Igreja do Nazareno. Capelães de escola, estudantes de discipulado, e eles são então incentivados a se tornar líderes espirituais por programas de discipulado em salas de aula.
Eu acho que a igreja pode ver essas são crianças que sabemos que estamos investidos e porque estamos investidos neles, eles se viram e vêm para igreja”, disse Fothergill.
Nessas escolas, os estudantes não apenas crescem espiritualmente, mas muitos continuam sua educação em instituições de aprendizagem superior e entram em uma vocação. Este ano, no total aproximadamente 15.153 estudantes estão estudando em escolas primárias e secundárias Nazarenas, o último dos quais está estudando administração de negócios, informática, literatura, pedagogia, ciência social e estudos comerciais.
Apesar dessas vitórias, há lutas. O custo de educação é cerca de quatro dólares um mês para cada criança em escolas primárias e cerca de 10 dólares em escolas secundárias. Estudantes e muitas famílias não podem pagar nem isso para enviar seus filhos para a escola. Muitas vezes, eles se organizam para pagar para escolarização com colheitas ou gado, e às vezes decisões difíceis têm que ser feitas. De acordo com Fothergill, a igreja deve decidir se ou não manter estudantes na escola aceitando-os para uma taxa reduzida.
Fothergill acredita que famílias que investem algo na educação de seus filhos recebem mais dele.
Se um pai ou uma criança é capaz de sacrificar e pagar por sua educação, eles provavelmente apreciam muito mais e serão mais sério sobre ele do que se foi dado a eles [de graça]”, disse Fothergill.
Embora as escolas DRC lidem com essas questões, bem como lutar para encontrar os fundos para construir edifícios fortes e duráveis, e alcançar famílias no centro do país, a igreja Nazarena se esforça para mantê-las para a formação espiritual e acadêmica das crianças do Congo.
Uma criança que estuda em uma escola Nazarena da idade de 6 para sua formatura em 18 aprenderá sobre a mensagem de santidade em todos seus anos formativos, disse Balibanga.
Vi muitos formados que decidiram se tornar Nazareno e outros continuam a visitar a igreja por causa de sua experiência em escolas Nazarenas. Também temos alguns que estão no ministério e muitos se juntaram à congregação local Nazarena porque [eles] foram ensinados sobre a Igreja do Nazareno de uma das escolas.