Danielle Hardcastle chegou a Zagreb em março de 2021, sabendo que ficaria lá por um ano. O plano era uma curta viagem voluntária de três meses, mas a COVID-19 fechou as portas. Em vez de uma breve visita, ela entrou em algo muito maior – quatro anos e meio vivendo, aprendendo e servindo em um lugar que ela nunca planejou chamar de lar.
Danielle tinha 20 anos, recém-saída de Iowa, da família de um pastor Nazareno onde missões sempre tinham sido parte da conversa. Histórias de lugares distantes encheram sua infância, plantando uma semente que se transformaria em um chamado que ela não podia ignorar. Quando ela mudou de curso na faculdade, não tinha certeza do que o futuro reservava, apenas que envolvia servir.
A Croácia se tornou a sala de aula inesperada. A Igreja do Nazareno local em Zagreb era um santuário para refugiados da Síria, Afeganistão, Gaza, Irã, Congo, Burundi e outros lugares quando ela entrou. Línguas e culturas se misturaram, e Danielle estava aprendendo ao longo do caminho. O croata se tornou um tema compartilhado, aprendido entre risos e lágrimas, especialmente com as crianças ucranianas a quem ela servia.
Danielle aprendeu a ouvir além das palavras. “Quando presumimos que sabemos o que as pessoas precisam, é aí que as coisas desmoronam”, diz ela. O trabalho consistia em fazer perguntas, entender histórias e construir confiança onde as diferenças poderiam ter dividido.
Seu papel mudou do ministério da juventude para cuidado compassivo. A igreja local deu a ela espaço para explorar, se esforçar, fracassar e crescer. Danielle também cresceu, aprendendo sobre fé em meio à incerteza, sobre si mesma em momentos de conflito e sobre como dar espaço para os outros quando tudo parecia estranho.
Agora, aos 24 anos, ela está fazendo as malas para o Quênia. Sua próxima tarefa será começar ministérios de esportes com a Juventude Nazarena Internacional, usando basquete, futebol e muito mais para alcançar comunidades. Sua paixão pelo esporte foi deixada de lado para seguir o chamado de Deus. Agora os esportes serão sua ponte para se conectar e servir. “É algo que eu sempre gostei”, diz ela. Agora eu posso usá-lo para servir e compartilhar o amor de Deus.
A educação de Danielle viajou com ela, da Grand Canyon University ao European Nazarene College na Croácia, e agora para estudos de paz e conflitos na African Nazarene University. Cada passo está adicionando camadas a sua compreensão de missão e ministério.
“Eu cresci aqui”, Danielle reflete. “Cheguei sem experiência em missões de longo prazo e estou partindo com tanta coisa que posso levar para qualquer lugar.”