O treinador de futebol americano da Olivet Nazarene University, Avante Mitchell, passou grande parte de seu verão dentro de um quarto de quarterback da NFL, trabalhando ao lado de Aaron Rodgers, Mike McCarthy e a equipe de técnicos do Pittsburgh Steelers como parte do Bill Walsh NFL Diversity Coaching Fellowship.
O Bill Walsh NFL Diversity Coaching Fellowship foi iniciado em 1987 pelo treinador do Hall da Fama Bill Walsh para dar aos treinadores de faculdades e ensino médio experiência prática com equipes da NFL durante programas e acampamentos de treinamento. O objetivo é desenvolver o talento de treinador e abrir portas para o nível mais alto do jogo. Os esportes são altamente competitivos, e a seleção de Mitchell ocorreu após anos de inscrição. Ao longo do caminho, ele avançou por meio de entrevistas em vídeo e avaliações de classificação de filmes.
Quando a ligação de Pittsburgh chegou em julho, o momento representou um desafio. Cada franquia da NFL administra sua comunhão de forma diferente, e a comunhão dos Steelers se sobrepunha ao próprio acampamento de treinamento de Olivet.
“Depois de aprender sobre o compromisso específico de tempo e o conflito que ele criou com o acampamento de treinamento de nossa equipe, inicialmente não tinha certeza se seria capaz de aceitar uma oportunidade tão prestigiosa”, disse Mitchell. “Minha esposa e treinadores me encorajaram a ir, então falei com alguns de meus mentores sobre a oportunidade. Também fui abençoado por receber o apoio do presidente de nossa universidade, Dr. Gregg Chenoweth, e de nosso vice-presidente, Dr. Jason Stephens. O apoio deles me permitiu buscar uma oportunidade que sabia que seria inestimável para meu crescimento como treinador e, finalmente, beneficiaria nosso programa”.
Mitchell entregou a liderança no dia a dia do acampamento dos Tigers ao Treinador principal associado Terrance Wilson e ao Treinador principal assistente Keith Beckham, que também servem como coordenadores da equipe.
“Havia muita confiança”, disse Mitchell. “Estamos juntos há cerca de sete anos, então eles conhecem o meu ritmo e fizeram um trabalho fenomenal”.
Por quase um mês, Mitchell trabalhou de 15 a 16 horas por dia em Pittsburgh. Sua agenda estava repleta de reuniões com a comissão técnica, por posição, por unidade e de equipe, além de inspeções de campo, treinos e sessões de musculação. Ele também serviu na comissão técnica nos períodos paralelos em dois jogos de pré-temporada.
De seu primeiro dia ao último, Mitchell foi designado para os quarterbacks. A sala estava com a presença do treinador principal Mike McCarthy, do treinador dos Quarterbacks Tom Arth e do coordenador ofensivo Brian Angelichio, juntamente com os quarterbacks Aaron Rodgers, Mason Rudolph, Will Howard e Drew Allar.
“Meu chapéu para Pittsburgh”, disse Mitchell. “Minha expectativa era que eu fosse um observador à parte, com um caderno de anotações, vendo tudo de longe. Mas desde o primeiro dia, fui colocado em um papel de treinador, ajudando o treinador dos quarterbacks. Outros treinadores, como o treinador assistente Joe Whitt Jr., me ajudaram a aproveitar ao máximo esta comunhão. Toda a organização apoiou muito meu desenvolvimento como treinador”.
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