El entrenador principal de fútbol americano de Olivet Nazarene University, Avante Mitchell, pasó gran parte de su verano trabajando de cerca con el grupo de quarterbacks de un equipo de la NFL, trabajando junto a Aaron Rodgers, Mike McCarthy y el equipo de entrenadores de Pittsburgh Steelers, como parte de la beca «Bill Walsh NFL Diversity Coaching Fellowship».
La beca «Bill Walsh NFL Diversity Coaching Fellowship» fue iniciada en 1987 por el entrenador del Salón de la Fama, Bill Walsh, para dar a entrenadores universitarios y secundarios experiencia práctica con equipos de la NFL durante los programas y campamentos de entrenamiento fuera de temporada. El objetivo es desarrollar talento de entrenamiento y abrir puertas al nivel más alto del deporte. Los deportes son altamente competitivos; y la selección de Mitchell se produjo después de años de aplicar. A lo largo del proceso, avanzó mediante entrevistas por video y evaluaciones de análisis de grabaciones de partidos.
Cuando recibió la llamada desde Pittsburgh en julio pasado, el momento no podía ser más desafiante. Cada franquicia de la NFL organiza su programa de becas de manera diferente; y el programa de los Steelers coincidió con el propio campamento de entrenamiento de Olivet.
«Cuando supe cuánto tiempo requería y el conflicto que generaba con el campamento de entrenamiento de nuestro equipo, al principio no estaba seguro de poder aceptar esta prestigiosa oportunidad», dijo Mitchell. «Mi esposa y entrenadores me alentaron a ir; por lo que hablé con un par de mis mentores sobre la oportunidad. También fui bendecido de recibir el apoyo de nuestro presidente de la universidad, el Dr. Gregg Chenoweth, y nuestro vicepresidente, el Dr. Jason Stephens. Su apoyo me permitió aprovechar una oportunidad que sabía que sería invaluable para mi crecimiento como entrenador y, en última instancia, beneficiar a nuestro programa».
Mitchell delegó el liderazgo diario del campamento de Tigers al entrenador asociado Terrance Wilson y al entrenador asistente Keith Beckham, que también se desempeñan como coordinadores del equipo.
«Había mucha confianza», dijo Mitchell. «Hemos estado juntos durante aproximadamente siete años; por lo que conocen mi corazón e hicieron un trabajo fenomenal».
Durante casi un mes, Mitchell trabajó de 15 a 16 horas por día en Pittsburgh. Su agenda estuvo llena de reuniones con el cuerpo técnico, por posiciones, por unidades y con todo el equipo, además de sesiones de repaso táctico, entrenamientos y trabajo con pesas. También formó parte del cuerpo técnico en la línea lateral durante dos partidos de pretemporada.
Desde su primer día hasta el último, Mitchell fue asignado al grupo de quarterbacks. El grupo estaba integrado por el entrenador en jefe Mike McCarthy, el entrenador de quarterbacks Tom Arth y el coordinador ofensivo Brian Angelichio, junto con los quarterbacks Aaron Rodgers, Mason Rudolph, Will Howard y Drew Allar.
«Mi reconocimiento para Pittsburgh», dijo Mitchell. «Mi expectativa al comenzar era que iba a ser un observador, apartado y con una libreta, simplemente viendo todo desde cierta distancia. Pero, desde el primer día, me asignaron un rol de entrenador, ayudando al entrenador de quarterbacks. Otros entrenadores, como el entrenador en jefe asociado Joe Whitt Jr., también me ayudaron a aprovechar al máximo esta experiencia. Toda la organización apoyó muchísimo mi desarrollo como entrenador».
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Olivet Nazarene University