Em Lusaka, Zâmbia, um grupo está em um lote empoeirado, dizendo suas despedidas contra o pano de fundo do sol pente. Cada semana, o mesmo grupo de 20 se une para apoiar uns aos outros como uma associação de poupança e crédito. O grupo está preenchido com o tipo de energia que vem com um senso de esperança para o futuro.

Susan Mwenda, um membro do grupo, espera que ele possa ajudar a reviver sua pequena empresa. Em 2011, ela começou a vender mantimentos, e negócios eram bons. Então, ela e seu marido poderiam se dar ao luxo de fornecer as necessidades básicas de seus quatro filhos e um sobrinho que vive com eles, incluindo suas taxas escolares. Isso mudou um par de anos atrás quando seu negócio levou um golpe durante uma importante queda na economia de Zâmbia. Nesse ponto, cobrir custos de educação para cinco crianças se tornou difícil. Com nenhuma escola do governo gratuita em sua área, as crianças teriam que abandonar a escola se Mwenda e seu marido não poderiam vir com o dinheiro para taxas e suprimentos.

Eu tinha muita pressão quando o negócio veio para baixo”, diz Mwenda. Eu tenho pensando dia e noite sobre como impulsionar meu negócio.

Ir para um banco para um empréstimo não é uma opção para Mwenda.

Eu estava pensando em ir para o banco [para] tomar algum dinheiro emprestado, mas as taxas serão muito”, ela explica.

Como mais de 2 bilhões de pessoas em todo o mundo, Mwenda não usa sistemas bancários formais. Mesmo em áreas onde bancos existem, como Lusaka, eles não são facilmente acessíveis porque eles cobram taxas altas para manter uma conta de poupança aberta e exigem garantia pesada e alto interesse em até pequenos empréstimos. Sem acesso a crédito, fazer extremidades é difícil para indivíduos que não têm oportunidades para emprego e devem, portanto, confiar em pequenas empresas para renda.

Famílias que não têm um tampão de poupan ça também são especialmente vulneráveis quando emergências atacam. Qualquer custo inesperado, como cuidado médico, pode mergulhar uma família mais profundamente na pobreza. Os pais muitas vezes têm que escolher entre colocar comida na mesa ou enviar crianças para a escola.

Há outras opções de poupança e empréstimo em Zâmbia, mas Mwenda insiste seu grupo é diferente. Os outros grupos, “não se importam uns com os outros”, ela diz. Se você vai lá, eles não o ajudarão.

Mwenda diz que ela tem confiança em sua associação de poupança e crédito, que se formou da igreja Nazarena local que ela participa, “porque Jesus é o centro de tudo”.

Ela adiciona, “Compartilhamos juntos e oramos juntos, e por causa disso eu tenho coragem. Com este grupo, ajudamos uns aos outros porque somos a igreja.

Economizar sem vergonha

Igrejas Nazarenas em Zâmbia fizeram parceria com HOPE International, uma organização de desenvolvimento de microempresa cristã, para criar e treinar grupos de poupança e crédito. A parceria agora serve mais de 700 membros em 48 grupos através de igrejas Nazarenas locais em todo o país.

O modelo de HOPE é uma abordagem holística que combina sistemas para poupança e crédito, treinamento financeiro e de negócios, e discipulado através de estudo bíblico e oração.

Cada semana, grupos de 15 a 20 indivíduos se unem. Os grupos são autosselecionados e autogerenciados. Eles elegem líderes e determinam o mínimo que eles se comprometerão a salvar. No grupo de Mwenda, cada membro adiciona pelo menos 25 Kwacha (cerca de US $ 2,75) em economias para um fundo coletivo semanal.

Uma vez que o pote se acumula, os membros podem tomar empréstimos a taxas de juros razoáveis, também determinados pelo grupo. Em vez de ir para um banco, os pagamentos de juros de volta para o grupo, que aumenta o crédito disponível para empréstimos adicionais. No final de cada ciclo de economia, o interesse acumulado é distribuído para membros de grupo, crescendo assim as economias individuais de cada membro.

Através de pequenos empréstimos, membros de grupo são capazes de começar ou expandir pequenas empresas. Eles também são concedidos um lugar seguro para economizar dinheiro.

De acordo com o membro Abigail Liche, economia não é algo que vem naturalmente em sua cultura.

Aprendi como salvar sem ter vergonha de não dar quando esses estão em necessidade ao meu redor”, ela diz. Economia pode ser bíblica, também, mas é ganância que causa dano.

Liche e seu marido se importam com seus três filhos e três outras crianças que vivem com eles. Cobrir o custo de educação para seis crianças não é fácil. Liche diz que ela tem problemas para pagar por roupas e comida, muito menos taxas de escola.

Eu luto e meu marido lutas porque obtemos pouco”, ela diz. [Mas] por causa do grupo de poupança, posso enviar meus filhos para a escola.

Bernard Kazerbe eco a experiência de Liche.

A igreja me treinou para dar, mas não fui ensinado como salvar”, ele diz. Este grupo me mostrou uma maneira de salvar e não se sentir culpado.

Kazerbe veio para Zâmbia como um refugiado quando a violência tornou impossível permanecer na República Democrática do Congo. Ele diz que era difícil salvar em casa porque ele sentiu a necessidade de dar o que ele tinha para outros que tinham necessidades. Agora, no entanto, ele vê como economia pode fornecer maiores benefícios no longo prazo.

Kazerbe tem sonhos de crescer seu negócio e “fazê-lo grande”. Ele quer atender às necessidades de sua família, incluindo sua esposa,  seu filho e seis sobrinhas e sobrinhos órfãos; mas ele não quer simplesmente se concentrar em melhorar as vidas de seus membros de sua família.

Meu coração é ajudar as pessoas em minha comunidade”, diz Kazerbe. Eu quero começar um negócio para empregar os jovens na comunidade para trabalhar e pagá-los. … Agora que o grupo de poupança veio, me dá esperança de que posso realizar isso e ajudar minha comunidade e a igreja.

Elevado em dignidade

Igrejas Nazarenas no Haiti também têm feito parceria com HOPE International para introduzir associações de poupança e crédito em suas comunidades. Há atualmente 1.500 membros em 72 grupos de 47 igrejas Nazarenas em todo o país.

Muitas pessoas aqui vivem na pobreza”, diz membro Desir Myrtil, explicando por que ele decidiu se juntar a um grupo.

O que ele significa é mais do que simplesmente uma falta de recursos, no entanto. Embora os grupos ajudem as pessoas financeiramente, Myrtil enfatiza os aspectos menos tangíveis da pobreza.

Não é apenas dinheiro”, ele diz. É a coisa de pensamento toda. A primeira coisa é ajudar a pessoa a entender que ele é capaz de fazer coisas.

Como grupos se unem, eles descobrem o quanto eles são capazes de fazer por conta própria, desde aumentar suas economias para expandir ou começar negócios. E como pais são capazes de fornecer para seus filhos, sua compreensão de sua dignidade dada por Deus cresce também.

Mercy Wilbert, uma mãe de duas filhas e um filho, diz que participar de seu grupo lhe deu um impulso de coragem para enfrentar o futuro.

É uma coisa tão boa”, ela diz. A maneira como juntamos o que quer que tenhamos – o colocamos juntos, e não estamos com medo. Não temos medo.

Wilbert é uma mulher de fala suave, mas o grupo afirmou sua liderança silenciosa. Ela foi eleita secretária de seu grupo.

Para mim e minha família”, ela diz, “Eu gostaria que Deus nos levantasse em dignidade”.

Republicado com permissão  da edição de Inverno 2017 de NCM Magazine