Mesmo que Mahdi * fosse jovem, experimentando perseguição para sua fé não era nada novo para ele. Ele e Amira * acabaram de se casar.  Embora de diferentes países no Oriente Médio, eles compartilharam uma fé comum em Cristo. Mahdi e Amira viveram e ministraram em seu país de origem da Síria em uma área que era originalmente relativamente segura.

Em 2015, eles fizeram uma viagem para o país de Mahdi para visitar família. No  caminho para casa, seu ônibus de passageiros lotado foi puxado e embarcado por homens armados. Isso não era um cheque militar aleatório, mas um sequestro. O motorista e passageiros foram forçados a dirigir por várias horas em estradas traseiras para um destino predeterminado. Como eles descarregaram, os homens e mulheres eram separados.

Embora tratadas aproximadamente e trancadas em uma pequena sala juntas, as mulheres não foram abusadas. No entanto,  durante toda a noite, eles poderiam ouvir os gritos torturados dos homens na próxima sala. Nas primeiras horas da manhã seguinte, os captores cresceram cansados e as espancamentos pararam. Amira não tinha ideia se Mahdi estava vivo ou morto, mas  orou sem cessar que Deus de alguma forma entregaria ambos.

Logo depois que o sol subiu, a porta da sala das mulheres foi aberta, e um captor chamou seu nome. Com uma mão trêmula, ela reconheceu seu nome, orando silenciosamente por força e libertação. Mãos ásperas a arrastaram através da porta e  jogaram pés esfarrapados. Quando ela levantou sua cabeça, ela saw her marido. Mahdi agarrou o braço de Amira, e eles começaram a coxar na paisagem em direção à liberdade.

Ela dificilmente era capaz de registrar o que estava acontecendo como seu marido a puxou dolorosamente para frente. Embora Mahdi tivesse sido derrotado em toda a longa noite, Amira estava grato que ele estava vivo. Frio, com fome e ferido, eles caminharam por horas. Eles se recusaram a parar, com medo que em qualquer momento seus captores viriam para eles. Como o dia usou e a distância cresceu, eles sentiram um senso crescente de segurança. Eventualmente, eles pararam em uma aldeia, onde eles pediram ajuda.

Muitos meses depois, Amira contou sua história enquanto se reuniu com um grupo de várias nacionalidades, todos sorvendo chá em uma casa na Croácia, onde ela e Mahdi pousaram depois de fugir da Síria. Amira sighed e seus ombros caíram

Não temos ideia do que aconteceu com o resto dos passageiros no ônibus, nem sabemos por que eles nos deixaram ir”, disse ela.

O seqüestro era o evento que catapultou o casal para escapar da Síria no outono de 2015. Ao contrário de muitos outros refugiados que também estavam começando a jornada para a Europa Ocidental para fugir de violência e perseguição, Mahdi e Amira determinaram a fazer a Croácia seu destino.

Quando eles chegaram, eles se juntaram a uma  comunidade de refugiados abrigada em situações de vida temporária   e participaram de aulas de inglês gratuitas em seu dormitório. Depois de perce ber que seus professores de  inglês eram cristãos, o casal se tornou ansioso para se juntar em reuniões de  adoração. Eles começaram a encontrar muitos outros dentro da comunidade de refugiados que estavam com fome de saber mais sobre Cristo.

Oportunidades para eles falar sobre o Senhor estavam de repente todos ao seu redor. Através de seu professor de inglês, Amira e Mahdi se conectaram com uma igreja local em sua nova cidade. Sua história tomou outra guinada emocionante uma manhã de domingo quando Amira notou o logotipo Nazareno sendo exibido em um vídeo. Ela estava familiarizada com um pastor Nazareno de volta para casa, e ela conhecia a denominação. Nem ela nem Mahdi perceberam que o professor de inglês, o pastor e a congregação eram parte da Igreja do Nazareno até aquele momento.

Logo depois, o casal recebeu palavra que seus vistos residentes de três anos foram aprovados pelo governo croata. Isso significava que eles poderiam chamar este país, esta congregação e esta comunidade de lar. Com estabilidade para o futuro estabelecido, Mahdi e Amira se aproximaram dos líderes da igreja que tinham sido uma parte tão longa de sua jornada para pedir se eles poderiam se voluntar oficialmente para ajudar outros refugiados da maneira que eles foram ajudados. Mahdi também indicou um desejo de cumprir seu chamado como um pastor através da Igreja do Nazareno.

Hoje, Mahdi e Amira estão aprendendo o idioma e cultura de seu novo país anfitrião, e Mahdi está trabalhando seu caminho para ordenação. Eles encontraram comunidade através da igreja na Croácia.  

Nomes foram alterados para proteção e segurança.

Republicado com permissão  da edição de Verão de 2017 de NCM Magazine