Igreja da Família Palmer do Nazareno tem construído relacionamentos nos últimos anos com a comunidade de necessidades especiais em Palmer, Alasca. O que começou como simplesmente hospedar uma experiência noturna de baile Night to Shine para estudantes de necessidades especiais se tornou algo muito mais significativo.

A igreja tem hospedado noites de descanso para famílias de crianças com deficiências, em parceria com uma organização chamada 99 Balões. A organização ajuda igrejas e outros estabelecimentos a se envolver com os deficientes (intelectualmente e fisicamente) em suas comunidades.

Uma vez um mês, pais e cuidadores podem trazer seus filhos (crianças com deficiências e seus irmãos) por três horas, usando o tempo, no entanto, eles gostam. Cuidado um-em-um para as crianças está disponível, e a igreja e voluntários usam seu tempo para ajudar a construir relacionamentos. A equipe de ajuda também realiza sessões de ruptura para os irmãos para compartilhar suas experiências como pares.

Além disso, o pároco da igreja está atualmente sendo alugado para uma casa de cuidado para pessoas com necessidades especiais.

O pastor principal Joseph Parreira disse que os esforços começaram inicialmente tentando encontrar quais tipos de recursos e pontos de conexão estavam faltando na comunidade, especialmente para pessoas com necessidades especiais e suas famílias. Então eles começaram com o evento Night to Shine.

O que aprendemos nesta jornada é que se você está disposto a dizer sim para atender às necessidades em sua comunidade, Deus abrirá portas”, disse Parreira.

Em agosto de 2023, a igreja construiu um parque infantil totalmente inclusivo e acessível em seu campus. Através do relacionamento que o distrito escolar formou hospedando Night para Shine, a igreja hospeda vários estudantes em toda a semana para experiência de trabalho.
Os estudantes vêm e ajudam com tarefas de zeladoria, inventário e outras tarefas como disponíveis. O distrito escolar paga os estudantes por sua experiência de trabalho. Dois estudantes que vieram para a igreja para experiência de trabalho perguntaram a Parreira se eles poderiam ficar depois de sua recente festa de baile Night to Shine para ajudar a limpar.

Parreira adicionou que o reino de Deus é para todos, fazendo espaço para amar e aceitar os capacitados e os incapacitados. Toda pessoa tem valor para contribuir para o Corpo de Cristo”, disse Parreira.

Eventos como Night para Shine são oportunidades de construção de relacionamento para a comunidade de igreja e necessidades especiais de Palmer, que inclui os voluntários, as famílias, aqueles com necessidades especiais e seus irmãos.

A maioria daqueles que ajudam a fazer parceria com a Igreja da Família Palmer inclui membros de outras igrejas e não-crentes que querem ajudar a impactar sua comunidade. E porque a igreja viu atender às necessidades de pessoas como uma prioridade, essas famílias também estão começando a ouvir a mensagem do evangelho.

Matt Rush, o atual pastor da juventude na Igreja da Família Palmer, veio para a igreja depois que seu filho participou de um evento Night to Shine lá. Matt e sua família estavam entre igrejas, procurando um que atendesse confortavelmente aos desafios de Matthew. Depois de ter um ótimo tempo em sua primeira noite de evento, Matt se lembrou de sua esposa dizendo a ele, “Se essa igreja fez tudo isso para famílias com crianças com necessidades especiais, precisamos olhar para ir para sua igreja”.

Logo depois que eles começaram a participar, a posição de pastor da juventude se abriu na igreja Palmer. Rush, que anteriormente tinha sido um pastor da juventude, se sentiu chamado para entrar no papel. Ele está atualmente trabalhando para ordenação na Igreja do Nazareno.

É incrível como Deus trabalha quando você começa a alcançar em uma comunidade que ninguém mais está alcançando”, disse Parreira.