La Primera Iglesia Palmer de la Nazarena en Alaska abrió recientemente un parque de 9,000 pies cuadrados completamente accesible e inclusivo para personas discapacitadas y con necesidades especiales y sus familias. El parque es otro nivel de conexión entre Palmer First y su comunidad.

El parque tiene baños accesibles para discapacitados, un pabellón y equipo de patio de juegos inclusivo. Su superficie permite a las personas con sillas de ruedas, caminantes o muletas navegar con facilidad. Incluso incluye una junta de comunicación que permite a los invitados no verbales se comunicarse entre sí.

Una de las piezas más populares en el patio de juegos es el «We-Go-Round», que tiene una base de transición que permite a las personas en sillas de ruedas jugar.

En 2021, Lead Pastor Joseph Parreira comenzó a preguntarse a sí mismo, «¿Dónde no está la iglesia comprometida?» Su atención se volvió inicialmente a las necesidades especiales y las personas discapacitadas, pero el alcance finalmente se amplió.

Era más que solo el individuo con una discapacidad o necesidades especiales, dijo Parreira. Fueron sus amados y los cuidadores que también fueron impactados.

Una de las primeras formas en que Palmer comenzó a llegar a esta comunidad fue a través del programa Night to Shine, una experiencia de baile para estudiantes de necesidades especiales.

La primera edición fue un gran éxito, pero el hecho de que fuera solo una vez un año dejó a los miembros de la iglesia con la impresión de que necesitaban hacer más.

Sabíamos que teníamos algo, dijo Parreira. Teníamos que hacer algo que creara una comunidad regularmente.

Luego vino la idea para el parque. Amy O’Brien, director administrativo en Palmer First, asumió el proyecto, consultando a padres, profesionales y otros miembros de la comunidad para ayudar a desarrollar un parque que sería un verdadero activo de la comunidad.

La gran apertura del parque se celebró el 16 de agosto, con más de 450 miembros de la comunidad presentes para ser testigo del corte de la cinta ceremonial. Parreira estima que 40 personas visitan el parque en cualquier momento.

Un beneficio inesperado del parque es cómo ha involucrado a la comunidad de ancianos. La Asociación Nacional de Recursos de Cuidado Infantil estima que el 40 por ciento de los abuelos son proveedores de cuidado infantil para sus nietos. La facilidad de acceso a todo el equipo del patio de juegos permite a los abuelos interactuar con sus seres queridos.

Porque el parque está en la propiedad de la iglesia, Parreira dice que es una «rampa» para que los visitantes se unan a la iglesia.

Cuando las personas saben que te importa, crea la oportunidad de que se preocupen por lo que conoces, dijo Parreira. Y en este caso, sabemos que Dios los ama y quiere dar a conocer ese amor.