Por mais de um ano, Ahmed fez uma peregrinação diária para a calma silenciosa de Zagreb. Sob os pilares de pedra ascendentes e filtragem de luz colorida através de vidro manchado, Ahmed tomaria um assento em um pew de madeira polido e passaria horas derramando o desejo de seu coração para Deus.

O que Ahmed queria, mais do que qualquer coisa, era para Deus proteger sua jovem esposa, Zahra, e seus dois filhos, que permaneceram em se esconder no Iraque. Eles esperaram que Ahmed recebesse asilo político na Europa e vistos de reunião, então eles poderiam se juntar a ele, deixando para trás guerra e ameaças para sempre.

Embora Ahmed tenha sido criado em uma religião diferente, a catedral católica na capital da Croácia era um lugar sagrado para ele. Ahmed sentiu que ele poderia falar com Deus lá, e que Deus estava ouvindo.

Ahmed e Zahra nem sempre viveram em medo. Antes da desestabilização do Iraque, pessoas de várias seitas da religião majoritária do país viviam lado a lado em paz. Essas seitas afirmam ser membros da mesma religião, mas discordam em certas coisas, e muitas vezes se chocam.

Ahmed era um arquiteto que viajou o país para trabalhar em projetos de infraestrutura como estradas e pontes. Depois de uma realocação para uma nova cidade para trabalho, ele notou um belo homem de 17 anos na rua – sua eventual esposa, Zahra. Ele perguntou às pessoas sobre ela – o que ela era? Quem era sua família?

Eventualmente, ele teve seu número de telefone.

Zahra também notou Ahmed e retornou seu interesse. Ela tinha a mesma fé que Ahmed, mas cresceu em uma família que pertencia a uma seita oposta na região. Quando eles caíram no amor, isso não parecia importar.

Através de um co-trabalhador, Ahmed se propôs a Zahra, e eles se casaram em 2004.

Como o país deslizou ainda mais para turbulência, hostilidade e suspeita aumentou entre as duas principais facções religiosas, a seita de Ahmed e a seita de Zahra.

Em mais de uma ocasião, alguém se aproximou de Ahmed na rua, perguntando se sua esposa era do outro grupo religioso. Pessoas fizeram a mesma coisa com Zahra. O interesse em seu casamento de seita misto se sentiu sinistro.

Em 2008, as lutas anteriormente distantes entre grupos extremistas e tropas do governo se aproximaram de sua cidade. Muitas pessoas fugiram.

O chefe de Ahmed lhe disse, “Estou enviando um carro. Pegue sua família e deixar esta noite”. Ahmed e Zahra agarraram algumas roupas e viajaram para Bagdá, pouco antes de os grupos militantes invadirem a área e confiscaram todas as casas vazias. Eles levaram a casa do jovem casal e tudo que eles possuíam.

Na capital, uma cidade mais diversa, Ahmed e Zahra esperavam viver anonimamente e escapar de perguntas sobre sua religião.

Durante os próximos oito anos, eles continuaram com suas vidas, e eles tinham dois filhos. Mas a tensão crescente entre as seitas inevitavelmente as seguiu para Bagdá. Na escola dos meninos, as pessoas sabiam que seus pais pertenciam a diferentes seitas. Outras crianças ou professores confrontaram os meninos sobre as religiões de seus pais.

As tensões seguiram os meninos para casa, onde eles lutaram uns com os outros. Um diria que ele estava com sua mãe enquanto o outro disse que ele estava com seu pai. Ahmed e Zahra não queriam religião rasgar sua família. Eles decidiram que eles devem deixar o Iraque por completo.

Em 2015, Ahmed viajou para a Europa para asilo. Eles planejaram que onde quer que ele recebesse residência, Zahra e os meninos se juntariam a ele mais tarde.

Ahmed fez para a Finlândia onde ele ficou por mais de um ano. Mas seu asilo foi rejeitado lá sob o Acordo de Dublin, no qual os países europeus concordam em retornar candidatos a asilo para o primeiro país onde o governo levou suas impressões digitais. O governo croata levou as impressões digitais de Ahmed primeiro, então ele foi enviado para Zagreb. Ele passou outro ano separado de sua família, trabalhando através do processo de asilo croata.

Enquanto ele esperou, ele viveu em um grande hotel que o governo se transformou em uma residência temporária para solicitantes de asilo. Pessoas da igreja Nazarena visitaram o hotel para ensinar aulas de inglês, ou convidar os residentes para noites de artesanato, um clube infantil e outras atividades na igreja. Solicitantes de Asilo que participam das atividades da igreja amavam ter em algum outro lugar para passar tempo além de seus quartos apertados no hotel lotado. As pessoas da igreja eram amigáveis e se importadas. A congregação, composta de pessoas de várias culturas e idiomas, era como uma família adotada.

Ahmed queria muito se juntar a eles, mas ele estava preocupado que as pessoas pensariam que ele apenas estava participando para ganhar asilo – um conceito errado inicial alguns solicitantes de asilo têm. Então ele ficou longe.

Enquanto isso, Zahra e seus meninos viveram em se esconder por três anos, se mudando a cada três meses para segurança. Os meninos não poderiam ir para a escola. Zahra diz que ela estava com medo o tempo todo, constantemente preocupada em ser descoberta por pessoas da outra seita.

Ela receberia chamadas de atualização de Ahmed na Finlândia e depois na Croácia. A espera e separação era agonia.

Quando ele me deixou, eu era mais jovem do que agora”, disse Zahra, descrevendo como a experiência a envelheceu. Era realmente difícil para nós. Ele me chamaria, ficando louco.

Alcançamos um ponto onde pensamos que se eu não obtivesse nada aqui na Europa e tivesse que voltar, toda a família faria suicídio juntos”, disse Ahmed.

Enquanto Zahra e os meninos se mudaram repetidamente para lugares de esconderijo, Ahmed continuou suas visitas diárias à catedral de Zagreb, implorando a Deus para trazer sua família com segurança para ele, e lhes dar uma vida de paz juntos.

Em janeiro, Ahmed foi concedido asilo em Zagreb, e sua família recebeu vistos de reunião.

Assim que seu asilo foi concedido, Ahmed não desperdiçou tempo encontrando Pastor Mahdi *, o líder do serviço de adoração de língua árabe na Igreja Zagreb do Nazareno. Mahdi * e sua esposa tinham sido os próprios solicitantes de asilo e estavam ministrando ativamente para aqueles que viviam no hotel, onde eles também uma vez viveram enquanto esperavam que seu pedido fosse aceito.

Eu tenho minha residência em 12 p.m. e falei com Mahdi em 4 p.m.: ‘Eu quero vir para igreja'” Ahmed disse.

Um curto tempo depois, como Zahra e os meninos caminharam do avião no aeroporto de Zagreb, Ahmed tirou uma foto. Era a primeira foto que ele postou nas mídias sociais desde que ele fugiu de sua casa. Eles não tinham mais razão para se esconder.

Quando eles vieram pela primeira vez, estava nevando”, disse Ahmed. A primeira coisa que ele fez foi levar sua família para o centro da cidade. Fomos para a catedral, e eu disse, ‘Esta é a razão que você está aqui. Toda a oração para Deus aconteceu aqui, na catedral’.

Realocar para um país predominantemente católico forneceu um imenso senso de alívio para a família. Eles sabem que suas seitas religiosas tradicionais não importam aqui, e acreditam que geralmente, os cristãos vivem em paz.

Por que os cristãos não lutam? Ahmed se perguntou quando ele começou a viver na Europa. Aqui na Croácia, há todas as religiões e até ateus. E eles não lutam. Eu acho que o cristianismo é a religião mais pacífica porque está chamando por paz. Porque Cristo, quando Ele nasceu, Ele pediu paz entre todas as pessoas.

Ahmed e Zahra querem seus filhos crescer na igreja, longe das divisões religiosas e lutas que estão destruindo seu país de origem.

Afetou meus filhos muito, e é por isso que entrei na igreja”, disse Ahmed. Eu quero que eles sejam levantados longe das lutas. Eu não odeio [minha antiga fé], mas eu quero ter uma nova vida, um novo começo. Eu quero que eles esqueçam a guerra, a morte e tenham um novo começo. Porque as pessoas estão lutando juntas, eles fazem a religião ruim. Então eu quero cabeça e cérebro [de meus filhos] e seu pensamento para estar na igreja.

Na Croácia, a família tem paz, mas levará tempo para reconstruir suas vidas. Ahmed encontrou um emprego como pintor, mas os benefícios de dois anos que ele recebe como um novo residente na Croácia não cobrem as despesas de vida ou cuidados de saúde de outros membros da família. Zahra quer trabalhar em tempo parcial, mas ainda não tem o direito de fazê-lo.

Também há trauma e medo persistente que eles devem superar.

Recentemente, Ahmed levou Zahra para café, apenas os dois deles. Era a primeira vez em três anos que Zahra deixou seus filhos sozinhos, e era difícil estar longe de seus filhos por até mesmo um par de horas. Ahmed a convenceu que eles estariam seguros.

Eles inscreveram seus filhos na escola local e insistiram que os meninos também participam das aulas de religião cristã opcionais, e a família participa de todas as reuniões oferecidas na Igreja do Nazareno.

Nos sentimos pertencer, e conhecemos todos agora”, disse Zahra. Estamos [sempre] esperando domingo.

Como eles se reuniram regularmente com crentes e estudaram a Bíblia, a família cresceu em sua crença. Eles alcançaram um ponto de decisão onde eles confessaram Jesus como Senhor de suas vidas. Tendo completado um curso de adesão Nazareno no início deste verão, eles foram batizados na fé cristã.

Assim como na catedral, Ahmed sabe que ele pode falar com Deus na igreja Nazarena.

No Cristianismo, Ele não é apenas Deus, Ele é um Espírito com você”, disse Ahmed. Você não pode colocar Deus em uma caixa e dizer que este é o caminho de orar para Deus. Ele está em todos os lugares, e Ele está sempre com você. Deus é fiel.

Nomes foram alterados para proteção e segurança.

Igreja do Nazareno Eurásia