Charles Johnson, 83, de Meridian, Mississippi, faleceu 12 de janeiro de 2022. Ele era o pastor de Fitkins Memorial do Nazareno por mais de 60 anos. Ele também era uma figura-chave no Movimento de Direitos Civis Americano nos anos 1960.

Johnson se tornou pastor de Fitkins Memorial do Nazareno em Meridian, Mississippi, em julho de 1961. Em seus 61 anos  como pastor, quase 40 membros de igreja se tornaram pastores, pelo menos 20 dos quais servem na Igreja do Nazareno.

Johnson foi visto como uma figura de pai para muitos, incluindo Charles Tillman, pastor de Woodville do Nazareno em Richmond, Virgínia. Além de seu pastorado, Tillman é o coordenador de Ministérios Negros para a Região EUA / Canadá, um papel Johnson uma vez se manteve. Tillman se lembra da influência Johnson tinha em jovens e em sua própria vida:

Ao nutrir esses jovens, você tinha pessoas que cresceram, foram para a faculdade, voltaram, e eles eram capazes de obter um emprego melhor e portas de oportunidade foram abertas”, disse Tillman.

Além de sua liderança como pastor e mentor para os jovens de Meridian, Johnson era um líder em sua comunidade, lutando por igualdade através do Movimento de Direitos Civis na América durante a década de 1960.

Johnson fundou o Comitê de Ação Meridian e trabalhou incansavelmente para ajudar a trazer igualdade e justiça para aqueles que ele pastor em Meridian. Ele marchou com Martin Luther King Jr. em Filadélfia, Mississippi, depois dos assassinatos de três trabalhadores de direitos civis, incluindo dois de seus amigos.

No julgamento em torno da morte desses trabalhadores, que ocorreu em 1964, Johnson era uma testemunha-chave para o Departamento de Justiça dos Estados Unidos. Este julgamento eventualmente levou à Ato de Direitos de Voto de 1965. 

Dr. Johnson acreditava que o mundo não deveria nos liderar, mas deveríamos estar liderando o mundo “, disse Tillman. Isso é o que o Dr. Johnson fez. Ele não se preocupou se o tornou popular; ele fez o que estava certo. E por causa disso, estou aqui, e tantos de nós estamos aqui hoje.

Johnson sobreviveu por sua esposa, Shirley Johnson; irmã, Ora; filho, Charles; filhas Sheryl, Gloria, Janice, Angela, Nikki e Amelia; 17 netos e 11 bisnetos.

A visitação de Charles será realizada  21 de janeiro na Igreja Fitkins Memorial do Nazareno de 4 a 6 p.m. Seu funeral será realizado 22 de janeiro no Fitkins Memorial, começando em 1 p.m.