Em março de 2020, Pastor Charles Tillman sabia que sua igreja teria que fazer seus serviços de domingo de forma diferente à luz da pandemia, mas ele não achava que isso exigiria tanto suor.

Tillman pastores Woodville do Nazareno, localizado em Richmond, Virgínia. Sua congregação foi incluída em Compreensão do Impacto Pandêmico em Congregações Negras e Multirraciais, co-autor por Clarvon Watts, um sociólogo e bolsista de pesquisa de pós-doutorado no Instituto Hartford para Pesquisa de Religião. O estudo era parte do Projeto Explorar o Impacto Pandêmico em Congregações: Inovação Amidst e Além COVID-19.

O relatório de Watts em particular se concentrou nas “semelhanças e diferenças entre congregações de maioria Negra, maioria branca e multirraciais em como eles se aproximaram da pandemia e a extensão de como eles são impactados”. Um dos principais insights gloriados do estudo estava na versatilidade de ofertas de adoração que a maioria das congregações lideradas por Negros ofereceram em comparação com seus pares não brancos.

Igreja Woodville do Nazareno exemplificou essa versatilidade através de uma variedade de opções em pessoa e virtuais durante a altura da pandemia. Para Tillman, essa abordagem era imperativa para manter um senso de comunidade com sua congregação.

Primeiro, serviços de domingo foram realizados no estacionamento da igreja. Congregantes poderiam dirigir no estacionamento e participar do conforto e segurança de seus carros com ar-condicionado. Este processo continuou através de outubro, quando a igreja começou a lentamente de volta a ter serviços em seu edifício.

As memórias de Tillman dos serviços ao ar livre imediatamente gravitaram para os meses quentes de verão.

Quando eu estava pregando, era 90 graus lá fora”, ele disse. Temos um mais frio cheio de água. As pessoas se sentaram em seus carros e rolaram as janelas e ouviram o serviço. Havia também algumas pessoas que trouxeram cadeiras e se sentaram no perímetro do estacionamento também.

Tillman lembrou como ter esses serviços ao ar livre promoveu uma comunidade mais forte com aqueles que viviam no bairro.

Vizinhos saíram e se sentaram no pórtico e eles começaram a ouvir nossos serviços”, disse ele.

Tanto quanto grande parte de uma provação como esses serviços eram, ele disse que a congregação a apreciava.

Somos muito vocais na igreja Negra. Estou acostumado com minha congregação falando de volta para mim. Quando estou pregando, há muito de para frente e para trás. É diferente do que na igreja Anglo”, ele compartilhou, adicionando que congregantes bem como os novos vizinhos que se juntaram eram gratos pelos serviços ao ar livre como eles ofereceram alguma semelhança de comunidade incorporada. 

Aprender como promover comunidade para o estudo bíblico de quarta-feira da igreja era um desafio. Antes da pandemia, a igreja não tinha componente de fluxo ao vivo, mas logo começou a conduzir estudos bíblicos de quarta-feira à noite via Zoom.

Isso era novo para mim”, disse Tillman.

O novo formato exigia mais imaginação para manter as pessoas engajadas.

Dado que muitas pessoas estavam chamando em seu telefone, eu não queria que o estudo fosse uma palestra reta”, disse ele. Permiti entrada da congregação. Em toda a lição, interagimos mais do que tínhamos em pessoa e tínhamos mais de uma discussão.

Tillman se preparou para mais empurrão da congregação, mas descobriu que eles eram receptivos às novas iniciativas. Os ajustes resultaram em serviços mais curtos, que Tillman brincou era um destaque para a congregação.

Dentro do edifício, nossos serviços durariam cerca de duas horas, mas uma vez que fizemos o estacionamento que estávamos mais na uma hora e 15 (minutos) para uma hora e faixa de 20 minutos”, disse ele.

Em última análise, ele está animado para ver como a igreja se desenvolve em quatro a cinco anos. As adaptações devidas a COVID lhes deram a liberdade de imaginar como crescer seu ministério.

Todas essas são coisas que nunca teríamos imaginado que não tivéssemos passado através de COVID. Então, a esse respeito, COVID nos fez ser melhores em termos de como oferecemos ministério. Vejo essas áreas se expandindo e nos permitindo alcançar mais pessoas e ser uma congregação mais forte por causa disso”, disse ele.

Esta história foi adaptada de uma versão que foi publicada pelo Instituto Hartford para Pesquisa de Religião. Para ler a história completa, clique aqui .