Keeseville Good Shepherd do Nazareno descobriu que a melhor maneira de atender às necessidades de sua comunidade é fornecendo refeições através do Keeseville Hope Kitchen.

O Keeseville Hope Kitchen é um ministério de igreja local de três pontos que opera sob a missão de comer, educar, empoderar.

Hope Kitchen convida a comunidade para uma refeição comunitária todas as sextas-feiras. O ministério também educa a comunidade através de aulas sobre culinária, fabricação de pão e sustentabilidade alimentar fazendo parcerias com especialistas, restaurantes locais e organizações. Além disso, o ministério capacita sua comunidade e empresas locais permitindo que caminhões de comida locais, fornecedores de bufê e outros alugem o espaço de cozinha para preparar comida.

Pastor Noelle Eichenberger e seu marido, Benjamin, começaram a pastor em Keeseville Good Shepherd em 2020, menos de um mês antes do verdadeiro início da pandemia COVID-19. Ben e Noelle tinham experiência na indústria de alimentos antes de eles começarem em ministério; Ben era um chef, e Noelle trabalhou em serviço ao cliente e hospitalidade.

Noelle disse que ela e Ben falariam sobre como se sentia como as igrejas tinham uma oportunidade maciça de alimentar pessoas que não estavam sendo cumpridas. Seis semanas depois de chegar em Keeseville Good Shepherd, o início da pandemia apresentou quaisquer pensamentos de utilizar a cozinha da igreja. Isso era até uma conversa com um membro de congregação chamado Beth.
Ela disse, ‘Eu acho que deveríamos fazer jantares comunitários'” Noelle se lembrou. E eu disse, ‘Ok, como isso se pareceria?’.

Keeseville, Nova York, está localizado no canto nordeste do estado, mais perto de Montreal, Canadá, do que Cidade de Nova York. Muitos na comunidade lutam com pobreza e vício de drogas.

Há dois motéis de estrada antigos, e isso é o que eles usam para habitação de baixa renda”, disse Noelle. Eles não têm uma cozinha. Eles podem ter uma geladeira do tamanho de porta, um microondas e uma placa quente.

Fazendas orgânicas, um açougueiro artesanal e uma loja de creme cercam a cidade de 3.000. No entanto, devido à pobreza, ninguém tem acesso a essa comida.

Então, não há bom acesso a comida fresca, local ou saudável”, disse Noelle. Acabamos de ter uma loja de merceado em nossa cidade.

Avançado rápido para 2023, e a igreja recebeu uma concessão missional através do Distrito Upstate de Nova York para criar um espaço de cozinha que poderia alimentar, educar e empoderar aqueles na comunidade.

Parceiros na igreja deram um passo para ajudar com trabalho de contratação e construção. Conexões foram formadas na comunidade como fazendas e empresas locais se juntaram a bordo com doações ou preços econômicos em equipamentos.

Depois de remodelar a cozinha, atualizar o salão de irmandade e obter as permissões de serviço de comida necessárias do departamento de saúde do condado, Keeseville Hope Kitchen abriu oficialmente em novembro de 2024.

Noelle estima 100 pessoas são servidas a cada semana. Fornecedores de comida locais começaram a alugar a cozinha para preparação para serviço de comida, e eles têm oferecido sustentabilidade de alimentos e aulas de fazer pão.

Keeseville Good Shepherd construiu relacionamentos com a comunidade através da cozinha, incluindo com residentes que não se sentiram inicialmente confortáveis participando de um serviço de igreja.

Noelle compara a cozinha a uma parceria entre a igreja, a graça preveniente de Deus e o poder transformador do Espírito Santo. Ela observou que Jesus nunca fez a “oração do pecador” uma barreira para um milagre que trouxe florescer na vida de alguém.

Ela sente que a igreja pode começar simplesmente oferecendo para atender a uma necessidade básica.

Para a Igreja, é sobre ser capaz de compartilhar o amor de Cristo e atender a uma necessidade básica”, disse Noelle. É realmente difícil compartilhar o evangelho com alguém quando eles estão preocupados sobre onde sua próxima refeição virá.