Durante a 30ª Assembleia Geral e Convenções da Igreja do Nazareno, seis resoluções foram adotadas reconhecendo vários locais como marcos históricos de acordo com o parágrafo 913 do Manual. Este é o quarto artigo em uma série destacando o significado desses seis novos marcos históricos da Igreja do Nazareno.
Igreja Fitkins Memorial do Nazareno, localizada em Meridian, Mississippi, EUA, foi designada um marco histórico da Igreja do Nazareno por ação da 30ª Assembleia Geral em Indianapolis, Indiana, EUA, no mês passado. A designação veio depois que a Assembleia Geral adotou a Resolução Especial 756, uma resolução do Distrito MidSouth na Região EUA / Canadá.
O edifício da igreja está localizado em 1110 Dr. Charles Johnson Avenue. Fitkins Memorial se reuniu neste local desde 1978. Em 2011, a cidade de Meridian nomeou a rua na qual a igreja está localizada depois de Charles Johnson, pastor da igreja por 61 anos e um líder significativo no Movimento de Direitos Civis nos Estados Unidos.
Fitkins Memorial foi organizado em 1946. Foi nomeado para honrar Abram e Susan Norris Fitkin e sua família. Susan Fitkin era o presidente fundador da denominação do que é conhecido hoje como Missões Nazarenas Internacionais (NMI). Ela liderou o estabelecimento do Alabaster Offering, uma oportunidade criada para apoiar construção de igrejas e projetos de materiais em todo o mundo. Fitkins Memorial estava entre as primeiras igrejas na denominação para receber fundos da Oferta Alabaster para comprar sua primeira estrutura em 1946.
Fitkins Memorial também estava entre as primeiras congregações afro-americanas na Igreja do Distrito Central do Golfo do Nazareno quando o distrito foi organizado nos anos de 1940. A congregação sediou a primeira reunião deste distrito em 1948. A igreja era uma pedra angular da existência do Distrito Central do Golfo de 1944 a 1968.
Charles Johnson serviu como pastor de Fitkins Memorial de 1961 até que ele morreu em 2022. Em 1984, Johnson foi nomeado coordenador de Trabalho Afro-Americano para a denominação, uma posição que ele manteve por vários anos. Através de sua liderança, a Conferência Nacional Nazarena Anual, patrocinada hoje pelos Ministérios Negros da Região EUA / Canadá, foi estabelecida. Johnson também serviu no Conselho Consultivo de Distrito do Distrito MidSouth quando foi estabelecido em 2014.
A resolução da Assembleia Geral descreveu a igreja e Johnson como “um campeão para a elevação social da sociedade americana”. Johnson testemunhou no famoso julgamento “Mississippi Burning” de 1967 após o assassinato de Michael Schwerner e James Chaney, dois amigos pessoais de Johnson que trabalharam ao lado dele em esforços para registrar afro-americanos para votar em eleições americanas. Na sequência, Johnson compartilhou uma plataforma com o Rev. Dr. Martin Luther King Jr., viajando com Dr. King em todo Mississippi.
Após o assassinato do Dr. King em 1968, Johnson e outros membros de Fitkins Memorial lideraram 3.000 marchantes em uma demonstração pacífica de luto para o Meridian City Hall. Entre suas várias honras e nomeações, Johnson foi nomeado para a equipe de coronel do governador pelo Governador de Mississippi Cliff Finch e para o Conselho Manpower dos Estados Unidos pelo Presidente dos Estados Unidos Jimmy Carter. Em 2011, Johnson foi premiado com o Prêmio Miko para Direitos Civis e Justiça Social na Conferência Nacional inaugural de Direitos Civis em Filadélfia, Mississippi, EUA.
Johnson faleceu em 12 de janeiro de 2022. Uma biografia de sua vida foi escrita em 2012 por Chet Bush (Chamado para o Fogo: Uma Testemunha para Deus em Mississippi, A História de Charles Johnson, Abingdon Press).
Um artigo em memória de Johnson foi publicado no ano passado por Nazarene News. Pode ser lido aqui: https://www.nazarene.org/article/remembering-charles-johnson
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