Em julho de 1961, Charles Johnson se tornou pastor da Igreja Fitkins Memorial do Nazareno em Meridian, Mississippi. Cinquenta anos e inúmeras memórias depois, Johnson ainda está impactando vidas na igreja.

Este mês, a igreja honrou Charles e Shirley Johnson por 50 anos de ministério com uma semana de eventos especiais, culminando com dois serviços no domingo, 17 de julho. 

O dia final de serviços foi participado pelo Superintendente Geral Eugenio R. Duarte e Superintendente Geral Emérito W.  Talmadge Johnson, entre outros.

Talmadge Johnson, que serviu como superintendente do Distrito de Mississippi de 1975 a 1980, pregou durante o serviço de celebração final.

Resoluções e apresentações foram feitas pelo prefeito de Meridian, o Honorável Cheri M. Barry, bem como outros funcionários do governo.

Um dos muitos destaques da celebração foi o anúncio que 38ª Avenida, onde a igreja está localizada, será renomeada “Dr. Charles Johnson Avenue”.  Além disso, 15 de julho e 16 serão reconhecidos como o dia de Charles e Shirley na cidade de Meridian.

Duarte trouxe saudações do Conselho de Superintendentes Gerais e a família global da igreja, e Greg Mason, superintendente do Distrito de Mississippi, trouxe saudações em nome do distrito. Saudações de Oliver Phillips, diretor de Suporte de Missão EUA / Canadá, e Nina Gunter, superintendente geral emérita, foram lidas. 

Um coro de ministros e pastores levantado sob a liderança de Charles Johnson cantou uma música especial, como o coro Fitkins. Um presente foi apresentado da Universidade Trevecca Nazarene em nome de seu presidente, Dan Boone, um nativo de Mississippi, por Michael Johnson, assistente do presidente. 

A viúva do melhor amigo de Charles Johnson, Roy Fralin, também trouxe saudações. Fralin, que participou do Colégio Bíblico Nazareno do Instituto, Virgínia Ocidental, com Charles Johnson, morreu de câncer quando ele era 52. 

A viúva de Fralin leu uma carta de seu filho agradecendo a Charles por uma das últimas memórias que ele tem de seu pai: Rindo como um menino no telefone com seu antigo amigo de faculdade bíblica. 

Tínhamos tanta diversão na escola bíblica”, disse Fralin como ela chorou.  

Neste momento, Charles Johnson estava e quebrou em uma música espontânea: 

Pensei que número um certamente seria eu
Pensei que eu poderia ser o que eu queria ser 
Pensei que eu poderia construir na areia afundante da vida
Mas eu não posso nem caminhar sem Você segurar minha mão!

A congregação se juntou quando ele começou o coro. 

Não posso nem caminhar sem Você segurando minha mão 
A montanha é muito alta. O vale é largo demais.
Abaixo em meus joelhos, onde eu aprendi a ficar em pé.
Não posso nem caminhar sem Você segurar minha mão.

O serviço também incluiu pregação por Charles Tillman, pastor do Richmond, Virgínia, Woodville do Nazareno, e Alfred Glasper, pastor do Lexington, Kentucky, Igreja Gethsemane do Nazareno. 

Tillman e Glasper são dois dos 30 pregadores chamados no ministério sob a tutela de Johnson. Dos 30, mais de uma dúzia retornou para a celebração de 50º aniversário. 

Entre eles estava Bob Lanier. 

Lanier disse que ele se lembrava do pastor da pequena igreja branca e insignificante do outro lado da rua de sua casa. Ele poderia se sentar em seu pórtico frontal e par através das portas frontais da igreja que ele não tinha intenções de entrar. 

Este pastor persistente apenas continuou vindo, no entanto”, ele disse. E então ele começou a comer toda a minha comida!  

Para o deleite do público, Lanier contou da busca implacável que este pastor tinha para ele e sua vida. 

Dr. Johnson ensinou sobre respeito e honra para a família e para mulheres”, disse Lanier. Ele ensinou por exemplo essas coisas que ninguém mais nunca me ensinou. Ele é o epítome do que um homem de Deus é e o que um pastor é para uma comunidade. 

Lanier agora serve como o pastor da Igreja Um Acordo do Nazareno em Jackson, Mississippi.

Myron Hairston, pastor de Victory Praise e Centro de Adoração de Pascagoula, Mississippi, voltou para cantar e dizer como ele foi santificado nos passos do pórtico frontal de Johnson.  

Eu poussei lá em um dia quando não sabia para onde mais ir e não sabia o que mais fazer”, disse Hairston. 

Uma extravagância de coro especial estava na sexta-feira à noite com músicos e cantores atuais e ex-membros, muitos vindos de fora do estado. Um banquete era de sábado à noite, com dezenas de tributos.  

Embora Johnson tenha sido celebrado por seu trabalho na igreja, seu trabalho fora das portas da igreja é extraordinário em sua importância para a comunidade afro-americana em Meridian, em Mississippi e além. 

Johnson fundou o Comitê de Ação Meridian, o grupo local de Direitos Civis que ajudou a desegregar balcões de almoço, restaurantes, cinemas de cinema, etc. Sob a liderança de Johnson, o comitê também ajudou a quebrar discriminação em práticas de contratação em lojas de departamento locais, mercearias e lojas convenientes. 

O comitê usou boicotes e piquetes para realizar essas vitórias. Johnson também liderou o piquete de Meridian City Hall contra brutalidade policial até que policiais pararam de vencer negros sem misericórdia. 

Ele se conheceu e marchou com Martin Luther King e Ralph Abernathy e era o conselheiro para dois dos três trabalhadores de direitos civis mortos no Condado de Neshoba, o assunto do filme “Mississippi Burning”. 

Em 1972 Johnson ajudou a organizar o Meridian O.I.C., um programa de treinamento de emprego e colocação de emprego. Através de O.I.C. portas foram abertas para colocar pessoas em bancos e escritórios corporativos em Meridian e em outros lugares. 

Ele foi nomeado para o Conselho Nacional de Man Power pelo ex-presidente dos EUA Jimmy Carter e serviu no Coronel Staff, do governador de Mississippi. 

A vida e contribuições de Johnson para o Movimento de Direitos Civis foram anotadas em vários livros, incluindo Três Vidas para Mississippi, Ataque em Terror: O FBI Contra o Ku Klux Klan em Mississippi, Não estamos com medo: A História de Goodman, Schwerner e Chaney, e a Campanha de Direitos Civis para Mississippi, por Seth Cagin, e Terror na Noite, por Jack Nelson. 

Um nativo de Orlando, Flórida, Johnson veio para Meridian tendo se formado no Colégio Bíblico Nazareno no Instituto, Virgínia Ocidental. Ele mais tarde estudou plantio de igrejas no Instituto Fuller, em Pasadena, Califórnia, e completou Treinamento de gerenciamento na O.I.C. Academia de Treinamento de Gerenciamento. Johnson recebeu um doutor honorário de grau de divindade de Trevecca.

Dentro da Igreja do Nazareno, Johnson tem sido ativo como um palestrante de reavivamento e reunião de acampamento, e em 1982, ele foi nomeado consultor étnico nacional para Evangelismo Negro. Ele serviu o Distrito de Mississippi como membro do Conselho Consultivo de Distrito, presidente de distrito de Ministérios de Escola Dominical e superintendente de distrito interino. Ele atualmente serve como assistente para o superintendente de distrito encarregado de Ministérios Africano-Americanos.    

Representando a denominação na celebração, Superintendente Geral Duarte expressou sua gratidão pelas grandes coisas que ele experimentou em Meridian.

Isso ficará comigo por um longo tempo”, disse Duarte. 

Ele descreveu Johnson como “alguém que sabe como amar” e Duarte foi inspirado pelo espírito da igreja, chamando-o de um “modelo (igreja) que é abençoado por Deus”.

No final da celebração de três horas e meia, Johnson respondeu às muitas saudações, tributos, músicas e testemunhos, talvez um pouco fatigado de voltar a viver 50 anos de ministério e vida. 

Ele limpou sua cabeça, sorriu e deu de ombros humildemente, “Eu nunca deixo de ser espantado”.

Superintendente do Distrito de Mississippi Greg Mason e Oxford, Mississippi, Igreja do Nazareno Pastor Chet Bush contribuiu para este relatório. 

Rev. Bush está atualmente escrevendo um livro sobre a vida e ministério do Dr. Charles Johnson. Para ler sua entrada inicial crônica a Celebração de 50º Aniversário, clique aqui.