Você é o professor cristão?
Era 4:45 em uma tarde de quinta-feira, e eu estava em minha mesa revisando minhas anotações para meu seminário de doutorado em 5 p.m. Quando olhei para cima, reconheci dois estudantes indonésios que faziam parte da primeira coorte de 30 estudantes de pós-graduação que participavam da Universidade de Houston.
Rapidamente respondi a sua pergunta, “Sim, eu sou um cristão, e eu sou um professor … NÃO sou O professor cristão. De fato, o diretor de nosso programa é um cristão também, e tenho certeza de que há muitos outros cristãos aqui. Agora, como posso ajudá-lo?
Os dois estudantes rapidamente me informaram que eles me ouviram se desculpar por estar atrasado para uma reunião de domingo porque “eu estava na igreja”. Eles sabiam que eu oferecia passeios para uma igreja cristã (por razões culturais, é claro), e eles se perguntaram se eu poderia pegar-os também. Sorri e pensei, “outra porta aberta!” Assim começou um ministério bastante incomum de van e caminhão na cidade de Houston, Texas.
Deus Fornece uma Oportunidade
O programa indonésio era apenas um de muitos programas de educação co-patrocinados pelo Colégio de Educação na Universidade de Houston. A universidade iniciou um forte consórcio educacional muçulmano com o país da Indonésia, e fui convidado a ser parte do grupo de educação que representava nosso colégio. Em meu papel como professor e supervisor de programa, eu estava bastante ciente das diretrizes (ou limites) da concessão: especificamente, poderíamos responder a quaisquer perguntas, introduzir para experiências culturais e envolver estudantes em oportunidades educacionais em escolas públicas. Eu também sabia que quando esta primeira coorte tinha terminado seus graus de mestrado e retornado a seu país, seríamos convidados a trabalhar na Indonésia por um período estendido. A maioria dos indonésios (88% de acordo com o Ministério de Assuntos Religiosos em 2022) se identifica como muçulmano, e esta estatística foi certamente evidenciada em cada uma de nossas coortes. Nosso papel era claro – educação e cultura e nenhum proselitismo cristão! Seja qual for o caso, eu o vi como uma porta aberta!
Mais Oportunidades
Por mais de cinco anos, meu marido e eu fomos privilegiados para conduzir pequenos grupos de estudantes indonésios (e muitos de outras origens) do campus universitário para nossa igreja Nazarena e nossa casa, muitas vezes envolvendo nosso minivan e caminhão. Mais tarde, quando ensinei na Indonésia, meus amigos forneceram oportunidades para eu participar de “reuniões de grupo” cristãs – aquelas sancionadas e alguns não sancionados. É claro que serviços foram vistos principalmente como “eventos culturais” e forneceram experiências que nunca esquecerei.
Deixe-me descrever algumas dessas portas abertas durante meus quase 20 anos na Universidade de Houston. Discussões com estudantes e colegas de diferentes origens eram frequentes, e muitas vezes eu era capaz de caminhar através da porta de oportunidade quando perguntado sobre meu fundo cristão. Sim, às vezes eles eram conversas agradáveis, e eu amava falar sobre minha fé quando alguém pediu conselhos. Minha parede de escritório continha ABCs de escrituras com um versículo bíblico para cada letra. Eu também tinha uma foto de Jesus cercado por um grupo de crianças de diferentes países. De fato, um dia eu fiquei bastante surpreso quando o reitor da universidade, alguém que estava muito orgulhoso da diversidade de nossa instituição, entrou em meu quarto, viu a foto e disse, “Eu vejo … Tenha um bom dia! Então ele se virou e saiu. Não tenho ideia do que ele pensou, mas nunca me perguntaram sobre isso, e mais tarde ele me promoveu.
Algumas Dificuldades
Algumas portas abertas eram difíceis de entrar. Sim, sou um crente, e Deus é o centro de minha vida. Como um “maníaco de controle” natural, admito que às vezes me perguntei sobre este caminho que Deus abriu para mim. E, no entanto, ele sempre forneceu apenas a quantidade certa de graça e orientação de cada vez.
Algumas portas abertas difíceis inicialmente exigiam sessões de porta fechada com professores, funcionários ou estudantes. Como presidente do departamento, eu precisava muitas vezes manter estudantes, professores e funcionários responsáveis por suas ações enquanto também praticava o fruto do Espírito. Lembro-me vividamente de explicar uma avaliação menos do que positiva para um professor que me acusou de ser “tão religioso” que eu não poderia entender sua nova identidade. Ele não estava feliz quando respondi que minha recomendação era baseada apenas em seu trabalho de ensino. Eu verdadeiramente acredito que Deus me deu as palavras para dizer independentemente de suas acusações.
Havia tantas outras portas … algumas que foram fechadas inicialmente e outras que ignorei totalmente até tarde demais. Continuarei a orar que Deus me permitirá ver as portas abertas de oportunidade em minha vida. Minha história favorita é uma contada com frequência depois da bela história de Páscoa da ressurreição de Jesus em Lucas 24. O Cristo ressuscitado se juntou a dois viajantes discutindo a crucificação recente, e eles não reconheceram Jesus até muito mais tarde. Então seus olhos foram abertos, e eles o reconheceram” (v. 31, NIV). Eu oro que Deus continuará a abrir meus olhos para oportunidades para contar as boas novas do evangelho e sobre o amor de Deus para todos que abrem a porta!
Dr. Juanita Copley vive em Muskegon, Michigan. Ela se aposentou como professora emérita da Universidade de Houston. Ela ensinou principalmente matemática em escolas públicas. Atualmente, ela é uma autora de contrato de livros de texto matemáticos. Você pode entrar em contato Juanita em copvar65@gmail.com.