No final de 2005, o então Diretor Regional Verne Ward começou a explorar a possibilidade de mover o Escritório Regional Ásia-Pacífico de Manila, Filipinas, para Cingapura. Localizada logo ao lado da ponta sul da Malásia, esta nação da cidade é um centro de viagens para Ásia, uma porta de entrada para áreas onde a Igreja do Nazareno ainda não está estabelecida.
Alguns chamam de Cingapura uma “Aldeia Vertical” desde que suas 5,8 milhões de pessoas vivem em uma ilha aproximadamente 26 milhas de comprimento e 14 milhas de largura.Tem essa segunda densidade populacional mais alta de qualquer nação no mundo.
Outros o veem como o “Antioquia da Ásia”. Como sua contraparte do primeiro século, Cingapura é um lugar de riqueza e refinamento, uma cidade líder de classe mundial, um lugar de grande beleza e importância comercial, uma cidade abundante em centros de educação líderes. E como Antioquia, Cingapura é uma cidade estratégica para a expansão do reino de Deus. Dentro de um raio de sete horas de tempo de voo de Cingapura estão 30 países, 3 bilhões de pessoas e 900 grupos de pessoas não alcançados pelo evangelho de Jesus Cristo.
Ward, junto com outros funcionários de escritório regional, fez várias viagens exploratórias para Cingapura para avaliar oportunidades e se reunir com outras igrejas e organizações de missão. O plano era ter uma infraestrutura mínima no escritório regional que incluiu as funções de comunicações regionais, finanças e pessoal. Todos os outros coordenadores de ministério estariam localizados em toda a região em equipes altamente funcionais conectadas juntas em um ambiente de escritório virtual.
Em uma dessas viagens exploratórias iniciais, o Dr. Robert Solomon, o Bispo Metodista de Cingapura, recebeu calorosamente a Igreja do Nazareno para se juntar à tarefa de fazer discípulos e formar comunidades de fé nesta cidade estratégica.
Embora sua população cristã seja significativa (11%), também há grandes números de trabalhadores de alguns dos países não alcançados e sub-alcançados da Ásia vivendo e trabalhando lá.
A equipe de escritório regional estava animada com a chance de estar envolvida em plantio de igrejas junto com suas responsabilidades administrativas. Um fator importante no caminho de tal movimento era o custo de espaço de escritório e habitação para quatro famílias. Mas a citação de Dr. Hudson Taylor, “O trabalho de Deus feito nos caminhos de Deus nunca lhe faltará os recursos de Deus”, era provado verdadeiro mais uma vez. Em uma sequência incrível de eventos, Deus a colocou nos corações de alguns investidores Nazarenos dedicados para ajudar a fornecer quatro unidades de apartamento e uma instalação de escritório regional.
A grande aventura
No verão de 2006, quatro famílias missionárias se mudaram para Cingapura para embarcar em uma grande aventura para Deus. Era um movimento emocionante e indolor para os nove MKs (crianças missionárias) desde que eles se mudaram em massa e todos se inscreveram juntos em uma excelente escola internacional cristã. Deus já havia preparado o caminho enviando um casal Nazareno para ensinar na escola no ano antes. Eles eram uma grande ajuda para as famílias durante esse ano inicial.
O registro do escritório regional como uma empresa oficial de Cingapura era relativamente fácil.Processos e procedimentos de governo são claramente soletrados e estritamente seguidos por isso, havia poucas surpresas. No entanto, seria mais de 10 anos antes de a Igreja do Nazareno poderia ser oficialmente registrada na cidade-estado. Esses anos foram preenchidos com muitos desafios, vitórias, decepções e oportunidades de aprendizagem.
Vendo a pessoa na frente de você
Os 5,8 milhões de pessoas na cidade-nação de Cingapura representam uma composição religiosa intrigante. Uma pesquisa recente lista a população como 33,9% budista, 14,3% muçulmano, 11,3% Taoísta, 11% cristão, 7,1% católico e 5,2% hindu.
Mais de 16% listam sua religião como “nenhuma”, um grupo que pensam em si mesmos como “pensadores livres“.
Dada esta mistura de diversas religiões e a alta densidade populacional, um esperaria encontrar muita tensão étnica e religiosa. De fato, há pouca tal tensão. Harmonia religiosa é altamente valorizada e diretrizes são estritamente aplicadas. Mas as leis projetadas para manter harmonia religiosa significam alguns evangelismo convencional e estratégias de plantio de igrejas não são permitidas.
A equipe de escritório regional em Cingapura foi muito influenciada pelo livro de Neil Coles Igreja Orgânica. Como cada membro da equipe tinha designações administrativas de tempo integral no escritório regional, estava claro que o ministério teria que acontecer organicamente, no curso de suas vidas diárias como seguidores de Jesus. Ninguém era um plantador de igreja em tempo integral. Eles eram simplesmente seguidores de tempo integral de Jesus chamados para fazer discípulos.
Além da equipe missionária, Deus trouxe para Cingapura um número de Nazarenos que estavam ensinando ou estudando e que compartilhava a visão de fazer discípulos. Juntos, eles começaram a se concentrar nas pessoas que Deus estava trazendo na frente deles a cada dia, procurando o “homem de paz” para quem Deus pode estar falando: o motorista de táxi; o guarda no condomínio; o estudante internacional; os adolescentes no tribunal de basquete comunitário; o caixa no supermercado local.
Em uma ocasião, uma família de escritório regional aprendeu sobre alguns indivíduos de Mianmar querendo melhorar suas habilidades em inglês. A família abriu sua casa para oferecer aulas de inglês em noites de domingo. As histórias que eles estudaram eram da Bíblia ou tinham um tema cristão. Como relacionamentos se aprofundaram, um ministério para pessoas desta nação começou que continua hoje.
Em uma manhã de domingo, outra família estava atrasada para a igreja local que eles estavam participando. Como eles embarcaram no ônibus público, eles conheceram um estudante de pós-graduação da China que estava visitando a mesma igreja por ela mesma pela primeira vez. Ela acabou de orar, “Deus, se você está lá, enviar alguém para se sentar comigo na igreja hoje! Ela estava espantada que sua oração foi respondida tão rapidamente por um Deus que ela não tinha certeza de que nem existia. A família a convidou a se sentar com eles durante o serviço e depois, ela aceitou um convite para almoçar em sua casa. A conversa os levou a assistir ao JESUS filme juntos, depois do qual ela aceitou Cristo como seu salvador. Com a ajuda de um professor de escola Nazarena, eles começaram um estudo bíblico de senhoras.
Outro membro da equipe e um estudante de pós-graduação cristão começou um grupo de discussão de filosofia e convidou estudantes de pós-graduação seculares para discutir tópicos como eutanásia, livre arbítrio, ética e metafísica. Os líderes de discussão assistiram para indicações de que Deus estava no trabalho nos corações de participantes e oraram por oportunidades para conversas mais profundas.
Uma família abriu sua casa para estudantes internacionais que estavam estudando em Cingapura para ajudá-los a melhorar seu inglês e lhes dar um ambiente familiar amoroso. Temporadas de Natal e Páscoa se tornaram grandes tempos de alcance com alguns estudantes ouvindo as histórias de nascimento, vida e ressurreição de Jesus pela primeira vez. Eles começaram a se reunir todas as tardes de domingo para almoço, irmandade, adoração e estudo bíblico. Um Natal, o grupo aprendeu que “Bethlehem” significava “casa de pão”. Como sempre havia pão caseiro fresco e quente para almoço, o grupo começou a se chamar de “A Casa de Pão”, ou HOB para curto.
E lentamente, a comunidade de crentes começou a crescer. Jesus estava construindo Sua Igreja! Alguns anos, havia oito ou 10 batismos em piscinas ou na praia. Alguns anos, havia apenas um. Muitos que foram tocados pelo ministério eram estudantes que se mudaram para escola de pós-graduação ou para trabalhar em outros países. Mas o grupo central continuou a crescer.
Registro da igreja
No final de 2012, Mark Louw se tornou diretor regional Ásia-Pacífico e continuou a incentivar o desenvolvimento da igreja local. Finalmente, em fevereiro de 2016, o processo legal foi completado, e a Igreja do Nazareno Cingapura foi oficialmente registrada.
Hoje, a Casa de Pão é uma igreja orgânica vibrante composta principalmente de jovens profissionais. O que começou como um alcance para estudantes internacionais há 10 anos agora tem vários casais casados. Toddlers e bebês recém-nascidos adicionam desafios e oportunidades novos e emocionantes. Outro grupo de adoração composto de trabalhadores de Mianmar se reúne várias vezes por mês para adoração e irmandade. Uma classe de inglês se reúne todas as noites de domingo. Durante a semana, grupos menores se reúnem, incluindo um grupo de homens, um grupo de senhoras, um grupo de discipulado e um grupo de filosofia.
Muitos dos novos crentes estão interessados em treinamento ministerial, e planos estão em andamento para oferecer os módulos de Curso Nazareno de Estudo – que são preparação para ordenação – como aulas de noite e fim de semana. Uma jovem senhora respondeu ao chamado de Deus para treinamento adicional e está estudando tempo integral no Seminário Teológico Nazareno Ásia-Pacífico em Manila, Filipinas.
A igreja está envolvida no patrocínio de crianças refugiadas, bem como no ministério local para os idosos. Atividades de alcance locais incluem noites de jogos e filme, retiros de fim de semana e uma corrida anual 5K. Viagens de missão de curto prazo além de Cingapura ajudaram a aumentar a compaixão dos membros para aqueles em necessidade em outras nações asiáticas.
Se você fosse visitar a Igreja do Nazareno em Cingapura, você não veria um edifício impressionante. No entanto, você conheceria pessoas cujas vidas foram radicalmente mudadas pelo evangelho de Jesus Cristo e que são apaixonados por fazer discípulos semelhantes a Cristo, em Cingapura e além.