Ripley do Nazareno na Virgínia Ocidental desenvolveu um ministério de despensa de bebê para ajudar a combater a pobreza local. Aproximadamente 30% da população em Ripley vive abaixo da linha de pobreza, que é quase duas vezes a média nacional.

O ministério está aberto na primeira e terceira quinta-feira de cada mês de 5 a 7 p.m. e fornece famílias com fraldas, lenços, apoio a amamentação / fórmula, roupas, itens de higiene, assentos de carro e medicina básica. A igreja não pede prova de renda e permite que qualquer membro da família receba itens. 

Buscamos fornecer uma maneira para essas famílias se importarem com suas crianças e bebês de uma maneira que lhes dá dignidade”, disse Kristopher Powell, pastor principal da Igreja Ripley.

A despensa de bebê começou em 2016 e foi estabelecida como um Centro de Ministério Nazareno Compassivo oficial em 2018. O ministério serve aproximadamente 100 famílias anualmente, com quase 30 famílias vindo através da despensa a cada mês. 

A primeira prioridade da igreja sempre foi construir relacionamentos com cada uma das famílias que vem através das portas. 

Através desses relacionamentos, a igreja foi capaz de compartilhar as alegrias de famílias de receber novos bebês em suas vidas, bem como para ser um lugar de refúgio para famílias que sofreram perda ou contratempos em suas vidas familiares”, disse Powell. Nossa filosofia é que no Evangelho, Jesus sempre atendeu às necessidades físicas antes de conceder alívio espiritual.

Este ministério introduziu a igreja a um grupo inteiro novo de pessoas na comunidade que caem através das rachaduras dos serviços sociais locais – famílias de vítimas de abuso de drogas.

Fizemos parcerias com o departamento de nosso xerife local, agências de cuidado adotivo e as agências estaduais para fornecer as necessidades de crianças em nossa comunidade diretamente afetada pela crescente crise de opioides que está balançando muitas comunidades em Appalachia”, disse Powell.

Este ministério foi tão bem-sucedido que até trouxe a igreja de volta da borda de fechamento.

Esta igreja sofreu de inúmeros conflitos através dos anos e nos últimos 10 anos viu declínio significativo”, disse Powell. A tendência em que a igreja estava nos forçaria a tomar uma decisão difícil sobre o futuro do futuro da igreja em alguns anos como nada que foi tentado parecia ajudar o declínio.

Powell disse que este ministério ajudou a igreja a se conectar melhor à comunidade restaurando sua reputação.

Desde que começou a despensa de bebê, vimos a igreja se unir em unidade para ministrar para a comunidade”, disse Powell. Agora estamos encontrando que nossa igreja se tornou um lugar onde as famílias estão encontrando um lugar onde suas necessidades físicas e necessidades espirituais estão sendo atendidas. 

Agora, a igreja está esperançosa para o futuro e animada sobre como a despensa de bebê pode continuar a ministrar para famílias na comunidade.

Vimos várias famílias novas começarem a participar de nossa igreja, e a longa tendência de declínio agora está revertendo – tudo porque a igreja foi unida atrás do ministério de despensa de bebê”, disse Powell.