Quando Grand Rapids International Fellowship Igreja do Nazareno em Michigan descobriram que agências locais de reassentamento estavam colocando refugiados em edifícios de apartamentos perto da igreja, eles sabiam que Deus os estava chamando para servir seus novos vizinhos.

A igreja criou Community Link, um ministério que fornece serviços para aproximadamente 50 estudantes a cada semana, incluindo aulas de idioma inglês e aulas de habilidades de prontidão para o trabalho. Aulas de Orientação Conjunta também são oferecidas para os refugiados mais novos cobrindo tópicos que eles mais precisam conhecer como novos residentes.

Community Link é este ministério comunitário incrível que apenas Deus poderia orquestrar”,  disse Marsha DeHollander, diretor do programa Community Link. É minha grande honra e privilégio servir aqui.

Durante o dia, professores de inglês certificados como um Segundo Idioma (ESL) executam aulas para três níveis de habilidade diferentes. Os professores vêm através de uma parceria com Bethany Christian Services e Samaritas, duas grandes agências de reassentamento para famílias de refugiados em Grand Rapids. 

Um segundo conjunto de aulas de inglês se reunem em quarta-feira à noite, aberto a todos na comunidade. Lá, estudantes estudam para cidadania e aprendem habilidades para se adaptar à vida nos Estados Unidos. Voluntários podem fornecer transporte para uma visita ao médico, ajudar a se inscrever crianças para escola, prática de direção ou se juntar aos estudantes em várias celebrações em sua cultura. Essas habilidades práticas são vitais para aqueles que estão aprendendo novos procedimentos de país, idiomas e cultura.

O ministério também organiza viagens para o zoológico, jardins botânicos, Lago Michigan e mais. Transporte e cuidado infantil são fornecidos por não há barreiras para participação. Eles até oferecem lições de nado gratuitas para que as crianças possam estar seguras nos lagos. 

Quando você se senta do outro lado da mesa de uma pessoa de outro país, quando você é abençoado para compartilhar sua comida, quando você leva alguém para uma praia do Lago Michigan pela primeira vez, quando você assiste nossos filhos crescerem juntos … Eu acredito que Deus está satisfeito e Ele se alegra com a gente, DeHollander disse.

O ministério está prosperando, envolvendo mais de 25 voluntários da igreja semanalmente para oferecer apoio muito necessário. Michigan tinha o segundo número mais alto de refugiados sírios e iraquianos de 2002 a 2018, vindo atrás da Califórnia. Embora o número de refugiados que entram no estado caiu significativamente nos últimos anos, mais de 40.000 refugiados foram reassentados lá desde 2002. 

A igreja também hospeda um potluck internacional a cada ano, permitindo que pessoas de todo o mundo compartilhem suas músicas, danças e comida em uma pré-visualização do céu.