Capela Amigável do Nazareno tem sido um farol de esperança para reconciliação racial no Sul Profundo desde sua concepção. O trabalho de Paul Holderfield Sr., o fundador da igreja, continua a viver através da igreja North Little Rock como fornece um refúgio para qualquer pessoa em necessidade, independentemente de raça.

Holderfield plantou a igreja em uma das piores áreas de crime em Arkansas. Ele gostava de descrever os primeiros dias da igreja dizendo, “Viemos no bairro quando eles não nos queriam e ficaram até que eles não poderiam fazer sem nós”.

Agora liderado por seu filho, Paul Holderfield Jr., Friendly Chapel serviu a comunidade desde 1972 através da filosofia F.L.A.M.E. (Alimentar e Amar Todos os Homens Igualmente). 

Durante o inverno, a igreja serve refeições quentes para mais de 80 pessoas a cada dia de semana, e no verão eles fornecem 250-300 almoços sack diariamente, cinco dias uma semana. Processo do fundo de loja de economia da igreja um programa de bolsas de estudos, bem como a fúgia de compras anual de volta à escola da igreja para estudantes de baixa renda. A igreja aluga casas para aposentados e viúvas e fornece espaços de vida de transição para famílias tentando voltar em seus pés, todos para taxas mensais nominais.

A igreja traça suas origens de volta a um momento de crise na vida de Paul Sr. Em 1957, Little Rock era o centro do movimento de Direitos Civis na América. Na época, Paul Sr. era um bombeiro em uma estação apenas na rua de Little Rock Central High School, a primeira escola no Sul Profundo para se tornar racialmente integrada. Tensões eram altas, e o governador chamou na Guarda Nacional para bloquear estudantes Negros de entrar na escola secundária.

Paul Sr. teria se considerado um intolerante naquele momento, e ele e seus colegas bombeiros estavam do lado de fora de sua estação de incêndios atirando insultos e insultos para aqueles que caminharam. Um dia, um homem Negro que ajudou a família de Paul Sr. caminhou. Paul Sr. tentou se esquivar de vista, mas Jimmy Lipkin o reconheceu e estendeu sua mão para um aperto de mão. Para apaziguar seus colegas bombeiros, Paul Sr. colocou sua mão em seu bolso de trás. O olhar no rosto de Lipkin fez com que os interiores de Paul Sr. se virassem. Naquela noite, ele chamou sua esposa para lhe dizer quão horrível ele se sentiu sobre o que ele tinha feito. 

Ele lhe disse que ele se recusaria a sacudir a mão de um homem por causa da cor de sua pele”, disse Paul Jr. Ele chorou e disse que ele nunca o faria de novo, não importa o que alguém disse.

Doze anos depois, Paul Sr. se tornou um cristão e a família começou a participar de uma igreja local. Paul Jr. se lembra do tempo que seu irmão trouxe um amigo Negro da escola para igreja.

Uma criança Negra caminhou e metade da igreja deixou”, disse Paul Jr. Eles resmungaram sobre ter alguém lá que era Negro, dizendo ‘O que é esta igreja vindo para?’.

Depois de vários casos similares de discriminação, incluindo uma reunião de conselho onde a liderança decidiu contra ajudar uma comunidade predominantemente negra, Paul Sr. se sentiu para começar sua própria igreja no coração de North Little Rock em 1970. A congregação começou a se reunir no Clube de Meninos e Meninas onde Paul Sr. boxeou. Eles mais tarde se tornaram afiliados com a igreja Nazarena e foram oficialmente reconhecidos pela Igreja do Nazareno em 1972.

Desde então, Friendly Chapel continuou a amar na comunidade negligenciada, apesar dos riscos. 

Papai disse, ‘Eu prefiro ser morto aqui fazendo algo para Deus'” Paul Jr. disse.

Muitos anos depois, Paul Sr. deu seu testemunho em uma igreja local. Depois do serviço, um grupo de mulheres perguntou a Paul Sr. sobre o homem cuja mão ele se recusou a sacudir. Paul Sr. nunca tinha visto Lipkin novamente e assumiu que ele estava morto. As mulheres conheciam Lipkin e ajudaram os homens a se reconciliar. Eles choraram juntos, celebrando a transformação marcada Paul Sr. experimentou e seu trabalho em uma comunidade que ele usava para xingar. 

Ao refletir sobre o estado atual de Friendly Chapel, Paul Jr. disse que a composição da igreja não importava para eles tanto quanto o que eles estavam lá para fazer na comunidade.

Apenas continuamos amando pessoas como temos feito nos últimos 51 anos”, disse Paul Jr. Ainda estamos fazendo as mesmas coisas que fizemos desde o início. Isso é pessoas amando onde eles estão, se importando com eles, e tentando ser uma pequena ajuda para pessoas.

Esta primavera, um filme sobre a vida de Paul Holderfield Sr. será lançado. Para ver o trailer para Promessa de Paul, clique aqui.