Ted Warner nunca pensou que ele estaria enviando tantas cartas como ele faz – 300 uma semana e às vezes mais. Ele certamente não esperava estar enviando essas cartas para 43 prisões em sete estados, mas a cada semana, isso é exatamente o que ele faz.

Cerca de uma década atrás, Ted começou a trabalhar como um oficial de correções na prisão do condado em sua cidade natal de St. Joseph, Missouri. Um dia, um preso chamado Joe pediu para falar para ele. Ele gostaria de uma Bíblia, então no dia seguinte, Ted chegou ao trabalho com uma Bíblia simples na mão.

Cerca de uma semana depois Joe queria falar com Ted novamente. A Bíblia era ótima, ele disse, mas ele poderia obter uma Bíblia de estudo?

Eu disse a ele que a Bíblia não era especial em si mesma, a menos que fosse lida e sua mensagem aplicada”, disse Ted.

Joe explicou que ele estava liderando um pequeno estudo bíblico durante o tempo livre dos presos todos os dias. Então Ted o trouxe uma Bíblia de estudo. Quando Joe foi transferido para a prisão, ele perguntou se ele poderia escrever para Ted. Seria a primeira de muitas cartas que eles enviaram. Joe e Ted escreveram uns aos outros regularmente, e Joe começou a espalhar a palavra. Logo, mais e mais homens na prisão queriam escrever Ted, também.

Carta para carta

Havia um tempo quando eu estava escrevendo cartas à mão e procurando coisas na Bíblia para os caras, e então ficou maior e maior e maior”, disse Ted. Agora, nove anos depois, quase me assusta às vezes porque sei como essas cartas são importantes para os caras.

Pensei que estava oprimido com 40 [homens para escrever], e agora escrevo para mais de 40 caras em duas das prisões”, ele continua. Você meio que cresce com ele. Eu cresci em minha fé com esses caras, também.

Ted envia um boletim informativo semanal de cinco páginas – a maioria das prisões permite –  com estudos bíblicos, palavras cruzadas, encorajamento e passagens de Escrituras. Quando alguém escreve de volta, ele responde individualmente.

Eles me conhecem por primeiro nome no escritório de correios”, Ted ri.

Ted baseia seu ministério de um escritório não utilizado em sua igreja, Turning Point do Nazareno em São Joseph. Lá, ele tem armários de arquivo cheios de ideias para cartas futuras e arquivos de passados. Ele incentiva destinatários a ir para capela e se envolver em um estudo bíblico.

O que quer que você faça”, ele escreve, “se envolver e conter sua história para alguém”.

Às vezes, conteúdo se destaca nas páginas de seus arquivos, e ele sabe que é o que ele deveria incluir aquela semana.

Toda semana Irece bo cartas pessoais – três a cinco um dia – de pessoas dizendo, ‘Obrigado tanto pelo que você enviou, e você não sabe, mas eu tinha esta pergunta por anos e algo que você o respondeu para mim'”, disse Ted.

Amado, não forsaken

Geralmente, Ted envia cartas para homens que ele nunca conheceu e provavelmente nunca o fará. Alguns dos relacionamentos são um diferente, no entanto. Vários anos atrás, Ted se conectou com Eddie, que na época estava vadeando através de depressão séria. Ninguém havia escrito Eddie desde que sua mãe morreu sete anos antes, e outro preso que estava recebendo as cartas de Ted notou que ele estava lutando. O homem escreveu para Ted e lhe pediu para estender a mão para Eddie.

Eddie respondeu à carta de Ted imediatamente. A carta era destinada a avisá-lo: ninguém deveria querer ser amigo com um homem como ele, Eddie escreveu.

E pensei, ‘Homem, aqui é alguém que realmente, realmente precisa de Deus de uma maneira especial’. Ted disse.

Os dois homens escreveram uns aos outros por anos e se encontraram em pessoa na prisão várias vezes. Enquanto um lentamente incentivou, o outro lentamente aceitou que Deus poderia amá-lo. Agora, Eddie lê a Bíblia todo o caminho através de duas vezes um ano e a compartilha com outros presos.

Recentemente, Eddie aprendeu que ele perdeu seu apelo para liberdade condicional e passaria o resto de sua vida na prisão. Ted perguntou como ele se sentiu. Eddie respondeu que ele encontrou Jesus na prisão, então está tudo certo porque ele sabe o que ele tem para olhar para frente.

Ted disse que Eddie é um homem completamente diferente do que ele era há quatro anos.

Ele é meu irmão em Cristo”, disse Ted.

Muitos dos homens Ted escreve estão em lugares similares a onde Eddie estava espiritualmente e emocionalmente. Alguns foram abandonados por parentes e outros conduziram seus amigos e famílias para longe. Todas as semanas, Ted se certifica de lembrar os homens lendo suas cartas que eles não são abandonados, mas amados por Deus.

Apenas parece funcionar”, disse ele. E funciona porque Deus está o dirigindo.

Ocasionalmente, Ted recebe contribuições financeiras não solicitadas para ajudar a cobrir os custos do ministério – ele gasta perto de US $ 400 USD um mês em  postalidade sozinho –  mas para a maioria das vezes, ele financia o próprio ministério. Ele tem trabalhado além da aposentadoria para sustentar este trabalho que ele se sente chamado para fazer.

Independentemente de idade ou habilidade, todos devem estar fazendo algo para tocar o mundo para bem e para Deus.

Republicado com permissão da edição de verão de 2017 de NCM Magazine