Tullahoma, Tennessee: La Iglesia de Westside del Ministerio de Alimentos de la Familia Nazarena ha estado abierta desde febrero de 2019. En poco más de un año, esta iglesia de 40 personas ha hecho crecer el ministerio para servir a más de 1,000 personas semanalmente en Tullahoma, Tennessee.

Solo queríamos poder hacer algo para mostrar que amamos a Jesús y ayudar a las personas, dijo David Statum, uno de los cofundadores del ministerio. Comenzamos a encontrar formas de recopilar alimentos y realmente crecer en algo grande.

A medida que las cosas están cambiando rápidamente con la pandemia de coronavirus, el Ministerio de Alimentos de la Familia está tomando medidas para garantizar la seguridad de aquellos que todavía confían en el ministerio para obtener asistencia. Han mandado protocolos de distanciamiento social adecuados cuando las personas vienen a obtener comida, y los voluntarios desinfectan los carritos de compras después de que cada persona los usa. En el caso de que alguien que necesita la asistencia del ministerio no se sienta seguro para dejar su casa, están entregando la comida a ellos.

El Ministerio de Alimentos de la Familia ha recogido socios en todo Tennessee e incluso más allá mientras se han emparejado con Midwest Food Bank en Illinois. 

Recientemente, el ministerio regaló 75,000 libras de alimentos a aquellos que lo necesitan en su comunidad, y en Navidad, regalaron casi 500 pavos.

Todos obtienen un carrito de compras lleno de alimentos, y son cosas buenas, dijo Satum. No doy comida que no querría comer. Intentamos dar lo mejor que podemos obtener.

Tullahoma, ubicado en el Distrito de East Tennessee, se sienta cerca de una base de la Fuerza Aérea que proporciona muchos trabajos de cuello azul para una población en gran parte de la clase trabajadora. Pero, en el lado sur de la ciudad, el ingreso promedio por hogar se corta casi a la mitad. Casi 1/5 de la población vive debajo de la línea de pobreza.

El ministerio usa 50 voluntarios una semana para procesar alimentos que son donados o alimentos que recogen de bancos de alimentos y tiendas de comestibles. Recientemente, una mujer que había perdido su trabajo en Wal-Mart vino a obtener comida del ministerio para ayudar a hacer fines durante un tiempo de necesidad. De la gratitud, ahora ayuda al ministerio.

Ha hecho que su ministerio obtenga comida del banco de alimentos cada semana, se lo lleve a casa y lo cocine, y alimente a todos los que son voluntarios cada semana, dijo Statum. 

Los voluntarios «grind» cuando vienen a ayudar, según Statum. El ministerio recibió recientemente 10,000 libras de frijoles verdes recién recogidos como una donación. Gracias a los voluntarios, pudieron procesar, limpiar y empacarlos de la mano en una hora. 

Statum dice que no son solo los miembros de la iglesia que ayudan. Hay otras iglesias en la ciudad que envían personas, incluso algunos no creyentes que solo quieren ayudar a hacer un impacto en la comunidad. 

Es genial para mí que la comida esté reuniendo a las personas en nuestra comunidad, y son personas que tradicionalmente no estarían juntas, dijo Statum. Ha sido increíble cómo ha cambiado nuestra comunidad, cambió nuestra cultura de la iglesia y nos unió a todos nosotros.

El Ministerio de Alimentos de la Familia espera convertirse en un centro del ministerio compasivo en el futuro cercano. Después de estar en el borde de cerrar, la Iglesia de Westside de la Nazarena ha visto su asistencia semanal casi el doble en el último año desde la apertura. 

Cuando las personas vienen allí, dicen que realmente sienten el amor especial de Dios y que nunca han sentido eso antes, dijo Statum.