Fue un hermoso día de otoño en Houston, Texas … uno de esos días raros que es solo la temperatura correcta: un día con poca humedad, una brisa ligera y sin nubes. Como parte de una subvención del Departamento de Educación, estaba emocionado de pasar todo mi día con seis clases de estudiantes de primer grado y sus maestros, modelando y compartiendo actividades matemáticas. Mientras abrí la puerta delantera de la Escuela Elemental Martin, fui recibido por dos estudiantes de primer grado que corrieron por el pasillo gritando, «La gran maestra de BIG está aquí. Tiene muchas cosas». 

Si bien apreciaba su anuncio entusiasta, me estaba preguntando por qué estaba clasificado como el «gran gran maestro». ¿Necesitaba perder peso? Sí. ¿Era solo más alto que ellos? Sí. ¿Necesito revisar lo que BIG significó? Sí. De hecho, solo habíamos pasado tiempo con una unidad en la medición que involucraba términos específicos para BIG, por ejemplo, longitud, ancho, peso, capacidad, y pensé que había enseñado el significado de matemáticas más específico de grande. 

Así que … decidí preguntarles, «¿Por qué me llamaste el ‘gran grande’ maestro?»  

Porque olvidamos tu nombre y eres ‘muy grande’ y eres más números que nuestro maestro y eres el jefe. Después de una investigación adicional, descubrí que significaban que era mayor que su maestro (verdadero) y que estaba allí para ayudarlos a aprender matemáticas de una manera «más divertida» (verdadero).

La lección que aprendí

Por naturaleza, soy una persona habladora. Y como maestro principiante, pasé la mayor parte de mi tiempo contando, explicando, dirigir, respondiendo, controlando, predicar, corrigiendo, hablando y hablando y hablar. Pensé que mi trabajo principal era enseñar, decirle a mis estudiantes lo que necesitaban saber. A medida que los años han progresado, he aprendido que escuchar me ayuda a aprender lo que mis estudiantes saben, sus percepciones y creencias, su entorno actual para el aprendizaje y cómo aprenden mejor. En otras palabras, he aprendido sobre la enseñanza de escuchar a mis estudiantes y enfocarme en ellos mientras enseño. Sí, he estado enseñando, pero mis estudiantes me han enseñado también. 

James 3 comienza con las palabras, «No muchos de ustedes deberían presumir ser maestros, mis hermanos, porque saben que que enseñamos serán juzgados más estrictamente. Todos tropezamos de muchas maneras.  Si alguien nunca está culpable en lo que dice, es un hombre perfecto, capaz de mantener todo su cuerpo en cheque «(vv. 1-2). Luego, después de un sermón sobre «domar la lengua», James termina con el significado de la sabiduría y la comprensión. ¿Quién es sabio y comprensivo entre ustedes? Deje que lo muestren por su buena vida, por actos hechos en la humildad que viene de la sabiduría» (v. 13).

Esta porción de la escritura aborda la importancia de escuchar y el aprendizaje. No estoy abogando por que como maestros nunca hablemos o expliquemos o provoquemos discusiones. Por supuesto no, pero estoy sugiriendo que 1) pasar más tiempo escuchando a los estudiantes, 2) Modelo de acciones que coinciden con nuestras palabras con un corazón comprensivo, y 3) enfocarse en nuestros estudiantes y lo que han aprendido y no en nuestras propias imperfecciones y deficiencias.

Ejemplos de lo que aprendí

Permítame dar solo algunos ejemplos más que ilustran cómo escuchar a los estudiantes me ha ayudado a aprender y entenderlos. 

• Alenté las discusiones haciendo preguntas de matemáticas a mis estudiantes de álgebra de séptimo grado y a menudo no respondí a sus respuestas a problemas difíciles. Cuando estaba silencioso después de hacer una pregunta (sin permitir que mi cara mostrara respuestas correctas / incorrectas), sus compañeros a menudo dieron sus sugerencias o expresaron frustración / alivio mientras escuchaban las ideas de otros. Muchas veces, nadie dijo nada durante un largo 30 segundos y cuando otros respondieron, su razonamiento a menudo fue increíble.  Más importante, cuando escuché, aprendí sobre su comprensión y cómo podría enseñar o proporcionar mejores experiencias de aprendizaje.

• Amanda era una junior en el Colegio de Educación en la Universidad de Houston.  Como presidente del departamento, sirví como el juez final para esos estudiantes que habían trampado o roto el código estudiantil de alguna manera. Amanda fue enviada a hablar conmigo. Aunque tenía toda la documentación necesaria que resultaría en su salida del programa, le pedí que me contara su historia. Escuché sin interrupciones. Hubo largos silencios, especialmente cuando corrió excusas por su comportamiento, pero solo escuché. Al final de la conferencia, entendí su situación (una muerte reciente, una pérdida de relación y un entorno peligroso), y sin embargo la todavía salí del programa. Sin embargo, Amanda asumió la responsabilidad de su comportamiento y seleccionó una opción que hizo posible que regresara como estudiante durante el próximo semestre. Lo más importante, me pidió que orara por ella y lo hice. 

• Fui privilegiado de enseñar a cuatro niños de una familia en la iglesia junior y la escuela dominical durante los últimos tres años. Cada uno de los niños tiene necesidades específicas, con una variedad de diagnósticos que causan que a menudo sean argumentativos y negativos entre sí. Parecía que pasé la mayor parte de mi tiempo corrigiendo su comportamiento, y a menudo me preguntaba si mi enseñanza tenía algún efecto en su vida diaria.  En la Navidad de este año pasado, invité a toda la familia a mi hogar para la cena y un tiempo de compartir Navidad. El niño más joven, de 5 años, abrió cada puerta en mi hogar y estaba sorprendido de que mi «automóvil estaba EN la casa» (garaje) y que tenía «TRES inodoros y eres solo una persona». Mientras lo escuchaba, me recordaron cuán realmente bendecido soy. Pude decirle a cada uno de ellos cuán especiales eran. Todos me abrazaron mientras salieron esa noche y más tarde, uno de ellos preguntó si podría ser su abuela. ¡Qué alegría experimenté! Mis acciones y sus respuestas demostraron el amor de Cristo mientras modelábamos el cuidado entre nosotros. 

Estoy de acuerdo con James cuando declaró, «No muchos de ustedes deberían convertirse en maestros». Solo estoy contento de que Dios me llamara a enseñar, escuchar y aprender de mis estudiantes, y experimentar la alegría de enseñar. Gracias, Señor. 

Juanita Copley vive en Muskegon, Michigan. Ha estado enseñando durante más de 50 años. Ha enseñado en cada nivel: pre-kindergarten a través de la universidad. Ha enseñado en ocho países diferentes y 40 estados. Su área de experiencia es las matemáticas. Puede comunicarse con Juanita en copvar65@gmail.com.