Cuando Ray McCrary vino a Indianapolis, Indiana, Iglesia de Southside de la Nazarena en 2012, se dio cuenta rápidamente de los desafíos de pastorear una congregación blanca que envejece en una comunidad que está experimentando un rápido cambio social [haga clic aquí para leer más].

Si continuáramos ministrando en el lado sur de Indianapolis, teníamos que convertirnos en multiculturales, dijo McCary.

Nada en su experiencia anterior del ministerio lo preparó para esto.

Un pastor vecino, Steve Rhoades de La Iglesia de Point de la Nazarena en Greenwood fuera de Indianapolis, había comenzado una extensión a los refugiados que huyeron de la persecución étnica y religiosa en el Estado de Chin en Myanmar (Birmania). Desde principios de la década de 1990, casi 20,000 Chin se han establecido en la parte sur de Indianapolis. Steve presentó a Ray a Pastor Kuihon Zozum de la Iglesia Bethlehem Matu, una de las muchas iglesias establecidas por la Chin.

El evangelio cristiano vino al Estado de Chin en marzo de 1899, casi un siglo después de que Adoniram Judson, el primer misionero extranjero de los Estados Unidos, llegó a Myanmar en 1813. La primera conversión de Chin ocurrió en 1905, y el evangelio se extendió rápidamente a través de la comunidad. Hoy, más del 90 por ciento del Chin se identifica como cristiano.

Después de reunirse con Zozum, McCrary pasó varias semanas presentando al pastor Chin a la Iglesia de la Nazarena, explicando sus doctrinas y el mensaje de santidad. En marzo de 2014, Southside invitó a la Iglesia de Bethlehem Matu a comenzar a reunirse en la instalación nazarena. Las dos congregaciones se han acercado entre sí a través de la hermandad personal y un tiempo de adoración mensual del domingo por la noche. Los dos pastores toman turnos predicando en inglés mientras que alguien más interpreta el mensaje en Burmese. Después de un año, Southside comenzó a organizar clases de ESL, así como otras clases de extensión para la comunidad Chin.

Zozum, junto con sus líderes congregacionales, posibles pastores y otros líderes de la iglesia en la comunidad Chin expresaron una necesidad de capacitación bíblica y pastoral.

Bill Kwon, canciller del Colegio Bíblico Nazareno del Sudeste de Asia en Bangkok, Tailandia, vino a Indianapolis para la Asamblea General de 2017 y se reunió con McCrary y Zozum. Kwon también es el coordinador del país de Myanmar para la Iglesia de la Nazarena y ha establecido contactos con comunidades de Chin en todo el sudeste de Asia. Ayudó a elaborar planes para un centro de extensión en Indianapolis que proporcionará los cursos ministeriales necesarios para preparar a los pastores para nuevas plantas de la iglesia entre la comunidad de Hoosier Chin.

Grupo de canto de convocación

El 29 de octubre de 2017, la Iglesia de Southside organizó una convocatoria liderada por el Superintendente del Distrito de Indianapolis, Ron Blake y a la que asistieron dos profesores visitantes del Colegio Bíblico Nazareno del Sudeste de Asia (SEANBC), Gerald Duff y Carlton Harvey. Ambas congregaciones participaron en la ocasión, con Harvey predicando el mensaje.

El primer curso, «Encuesta de la Biblia», comenzó el 15 de enero. Amos Enkawl, miembro de la facultad de SEANBC en Bangkok, enseña las conferencias semanales en línea en Burmese. Las clases de estudiantes de Chin en Singapur y Corea del Sur se unen a la clase pionera de seis estudiantes de Indiana (incluido Pastor Zozum). La escuela bíblica ofrece 24 cursos, cumpliendo con los requisitos académicos para la ordenación en la Iglesia de la Nazarena.

Los estudiantes ven las conferencias individualmente, y cada viernes por la mañana la clase se reúne con McCrary. Con Zozum sirviendo como intérprete, McCrary revisa cada lección y lidera una discusión relacionada con la llamada al ministerio pastoral. La escuela bíblica está abierta a todos los líderes de la iglesia Chin, ya sea que estén dentro de la denominación nazarena o no.

Esto nos da una oportunidad maravillosa de difundir el mensaje de Wesleyan más allá de nuestras propias filas, dijo Blake.

El nuevo ministerio también está cambiando las vidas de aquellos que lideran el ministerio.

Esto ha transformado mi vida y mi ministerio, dijo McCrary. Nuestra congregación ha ganado un enfoque hacia fuera que no teníamos antes. Esto ha influido en la forma en que pensamos en los inmigrantes y sus necesidades. Pagamos un precio por estas nuevas oportunidades y prioridades, pero nos ha hecho más saludables y más fuertes. Alabo a Dios por darnos este privilegio de conocer a nuestros vecinos y servir a nuestra comunidad cambiante.

Dentro de los últimos cuatro años, SEANBC ha crecido mucho. En el año escolar 2014-2015, SEANBC tenía 189 estudiantes en su programa de Curso de Estudio. Para 2016 eran hasta 200 estudiantes. En 2017, SEANBC tenía 600 estudiantes inscritos y aumentó el número de centros de aprendizaje de cinco a 20. Este número continúa creciendo a medida que las iglesias locales están empoderadas para hospedar a estudiantes en el nivel de certificado o superior, y los estudiantes reciben apoyo financiero a través de dotaciones y becas.