Cuando los encierros y las restricciones de COVID-19 causaron que muchas iglesias de América del Norte reevaluaran sus ministerios, algunos pastores comenzaron a explorar el concepto de operaciones completamente en línea. 

Jodi Getson es el pastor de la Iglesia de Oxford de la Nazarena en Nueva Escocia, Canadá. Getson pensó inicialmente en los servicios de video en línea como una medida temporal. Sin embargo, el número de personas que sintonizaron fue más alto que  su asistencia de una persona, y encontró a muchas personas que no estaban interesadas o incapaces de asistir a una ubicación normal de ladrillo y mortero para el servicio del domingo.

Comenzamos a sumergirnos en este mundo de la iglesia en línea y lo que significa, dijo Getson. [Nos dimos cuenta] de que hay discípulos que nunca irán a nuestra iglesia que están escuchando en línea. 

Esa realización hizo que Getson considerara su estrategia para servicios en línea.

¿Es solo para que alguien escuchó su sermón o hay un plan de discipulado? se preguntó. ¿Hay un lugar para que crezcan a partir de eso?

Getson siente que crear una iglesia de esta manera está enfatizando el «Ir» en el comando de Jesús de «Ir y hacer discípulos».

La diferencia entre ‘vamos a poner nuestra iglesia en línea’ y ‘queremos ser una iglesia en línea’ depende del ‘ir’. Dijo Getson. Queremos hacerla una iglesia, una comunidad donde se construyen las relaciones, donde sucede el discipulado, que va literalmente donde las personas están que necesitan a Jesús, que no requiere que vengan. Es un cambio clave en el pensamiento.

Mike Wheeler es el pastor del Colectivo Christ Agape con sede en Edwardsville, Kansas. Recientemente, se registraron como una iglesia ubicada «en línea». Wheeler ha encontrado que las personas aman la accesibilidad del formato. 

Tenemos un número bastante consistente que realmente se sienta allí y nos ve vivir, dijo Wheeler. Pero obtenemos un número fenomenal de vistas, cientos de durante toda la semana. Hablo con las personas y aman el hecho de que si bien pueden no estar disponibles el domingo por la mañana por alguna razón, pueden ver el lunes por la mañana a las 5 a.m.

Señaló que está conectado con muchas personas que dicen que nunca se sentirían cómodas en un entorno de la iglesia tradicional pero han estado explorando las enseñanzas en línea e incluso aceptando a Cristo como su Salvador.

Estamos llegando a personas que tienen hambre de aprender más y en realidad están  disciplinando a las personas, dijo Wheeler. Hemos tenido algunas parejas de la comunidad LGBTQ que se ponen y nos están viendo, haciendo preguntas, y han tomado decisiones para Cristo. Estamos viendo la progresión, y son solo personas que han sentido que no serían bienvenidas en una iglesia de ladrillo y mortero. Algunos de ellos pueden ser fiesteros o haber caído para el Señor, y la iglesia en línea les está dando una disponibilidad y confianza de que pueden comenzar a volver.

Tanto Wheeler como Getson serán los primeros en admitir que están aprendiendo y adaptándose en el vuelo. Wheeler bromeó con que no hay muchos libros de texto sobre lo que funciona y qué hacer a continuación. En última instancia, ambos pastores quieren confirmar que la Iglesia puede tener un hogar en línea y que este formato puede ser una gran parte del futuro de la Iglesia.

Comprender el ministerio digital va a ser clave para que avancemos, y no creo que haya ninguna pregunta sobre él, dijo Getson. Es clave que las iglesias entiendan que estamos configurados de manera única para expandir y plantar nuevas iglesias y para que podamos ver que en línea es un lugar para plantar una iglesia.