La Iglesia Central de Portland de la Nazarena está tomando el comando de Jesús de «amar a tu vecino» a un nivel completamente nuevo. 

Hace unos años, la iglesia comenzó a buscar una mejor forma de servir a la comunidad sin hogar en su ciudad. Después de mucho tiempo, preparación y colaboración con otras iglesias y organizaciones locales, la iglesia comenzó a construir un vecindario de vivienda sin hogar que están llamando Aldea de Agape.

Nuestro objetivo último es tener 15 [casas pequeñas], dijo Lead Pastor Matt Huff. Probablemente tendremos seis completados antes del final de este año y terminaremos el resto antes del otoño de 2019.

La construcción comenzó este junio, y la aldea está siendo construida en la propiedad de la iglesia. Cada tiny  house será aproximadamente 8×12 pies y estará equipado con una batería de energía solar que proporcionará luz y un lugar para cargar dispositivos electrónicos. Los hogares no tendrán agua corriente, pero la aldea tendrá un área de cocina común, ducha y baños. Las unidades estarán bien aisladas, y la iglesia está explorando actualmente otras opciones para la calefacción.

Aunque hay algunas aldeas como esta en el área de Portland, esta es la primera vez que una iglesia ha tomado algo como esto en sus propias manos. 

Esta aldea nació de un deseo de amar a Dios y amar a nuestros vecinos, dijo Huff. Estamos ubicados en un área de Portland con mucha pobreza y quiebra. Muchas personas a menudo duermen en nuestra propiedad. Entonces, comenzamos a explorar lo que significa para nosotros amarlos ya que son más definitivamente nuestro vecino.

La necesidad de soluciones como esta ha crecido en los últimos años. En 2015, Portland declara  el estado de emergencia en la vivienda y la falta de hogar debido a los miles de adultos y niños dejados para sobrevivir en las calles.

Hay más de 4,000 personas sin vivienda permanente en Portland, según el último recuento oficial del que estoy al tanto, dijo Huff. Esta población parece estar creciendo. Hay refugios, muchos de los cuales están llenos de largas listas de espera. Hay campamentos y tiendas de campaña dispersas en toda la ciudad. La población sin hogar no está oculta; es muy evidente y un problema muy grande. Hay cientos de niños sin hogar. La última vez que llamé para tratar de obtener ayuda para una familia sin hogar, me dijeron que la lista de espera era de más de 500 familias. La necesidad es mucho mayor que los recursos disponibles.

El proyecto de Agape Village es un compromiso masivo, pero no es el primer ministerio de la Iglesia Central a la comunidad sin hogar.

Tuvimos a alguien en la iglesia construyendo un gabinete que se sienta en la entrada de nuestro estacionamiento que mantenemos lleno con artículos que las personas a menudo piden: calcetines, guantes, sombreros, mantas, agua y otros artículos misceláneos, dijo Huff. El invierno pasado, y posiblemente nuevamente este invierno, servimos como un centro de calentamiento de emergencia durante las noches extremadamente frías. Tuvimos entre 75 y 100 personas durmiendo en la iglesia las noches que estábamos abiertos.

La iglesia también ha estado sirviendo con una organización local llamada Operación Nightwatch preparando y entregando comidas para los sin hogar en el Sur de East Portland sobre una base mensual durante los últimos años.

Nos estamos esforzando por ser un pueblo caracterizado por el amor de Dios, dijo Huff. Cuando nos ven, ven el amor de Dios en el trabajo fluyendo en nosotros y a través de nosotros. 

Mientras esperan terminar su proyecto actual, Huff y el resto de la Iglesia Central sueñan con cómo pueden llegar a la comunidad de nuevas maneras a través de asociaciones con otras iglesias locales.

Una vez que la aldea está completa, nuestro objetivo es solo ser amigos de nuestros nuevos vecinos y amarlos como Cristo nos amó y con suerte otras iglesias se unan a nosotros en el esfuerzo, dijo Huff. Sería genial tener un socio de la iglesia para cada invitado en la aldea.

No solo es algo que Huff cree que su iglesia es capaz de hacer, piensa que es algo que están llamados a hacer.

Dr. Busic (Iglesia del Superintendente General Nazarena David Busic) solo la puso recientemente perfectamente cuando dijo La comprensión de Wesley del ministerio a y con los pobres marginados, enfermos y encarcelados fue más que la compasión; como un medio de gracia para el cristiano, es indispensable a la espiritualidad Wesleyana, dijo Huff. Estos actos de misericordia se convierten en las formas en que Dios trabaja para establecer el carácter de la santidad en el pueblo de Dios y para dar crecimiento en la gracia hacia la recuperación de la imagen divina.