Joe Bell es apasionado por su trabajo. 

Como pastor en la Iglesia Eastside de la Nazarena, su descripción de trabajo implica que predica los domingos, pero no se detiene allí. Para él, el trabajo es mucho más que los sermones que entrega. Está usando su papel para tratar de crear unidad dentro de Gastonia.

Con la ayuda de Bell, la Iglesia de Eastside de la Nazarena se ha convertido en uno de los mayores partidarios de Gastonia de la comunidad hispana. Han establecido una congregación adicional para miembros de habla española.

Bell vio por primera vez una necesidad de una congregación hispana durante el programa de tutoría gratuito después de la escuela de la iglesia, Gaston Hope en Cristo. Se dio cuenta de que algunos de los padres no podían hablar inglés y no habían encontrado una iglesia o habían sido maltratados. 

Hubo iglesias que cobraron a las personas a venir e hicieron que las personas comenzaran limpiando los inodoros cuando se convirtieron en miembros y cosas que solo estaban denigrando, dijo Bell. Eso no es lo que la iglesia es suponer que es.

La iglesia, Dios de Amor y Paz Iglesia del Nazareno, tiene alrededor de 30 miembros. 

Bell también está trabajando con un grupo de pastores para planificar estudios bíblicos basados en la reconciliación de diferentes razas y denominaciones.

Trabajar con estos pastores es solo una de las formas en que se esfuerza por crear colaboración entre las iglesias locales.

Eastside está planificando un gran servicio de Acción de Gracias para el otoño. En los últimos años, han tenido cuatro o cinco iglesias se han unido. Este año, quieren todas las iglesias locales involucradas.

Creemos que somos una iglesia. No somos un grupo de diferentes iglesias, dijo Bell.

De observar su compromiso con su trabajo, no podrías decir que Bell nunca había planeado convertirse en un pastor.

Mientras estudiaba en la Universidad de Alabama en Birmingham, Bell se había comprometido mentalmente a una vida trabajando con computadoras. Estaba listo para aceptar una de múltiples ofertas de trabajo, donde haría un buen salario.

Realmente tenía personas diciendo ‘obtienes tu título y te hemos contratado’. Dijo Bell. 

Todo cambió cuando le dijeron que iba a ser un gran pastor, por otro pastor.

Realmente me di la vuelta preguntándome con quién estaba hablando, dijo Bell. En el transcurso de aproximadamente un año, sucedieron muchas cosas diferentes que dijeron ‘este es el camino de Dios para usted’.

Mirando hacia atrás, Bell dice que no podía imaginarse a sí mismo en la carrera que había planificado originalmente.

Para mí, tener a las personas aprendiendo sobre Dios y hacerlos aprender sobre amarse entre sí, hombre, eso es un alto, dijo Bell.

Cuando Bell llegó por primera vez a Gastonia, pensó que solo estaría en la ciudad durante dos semanas. Cuando sus planes de dejar otro trabajo cayeron, se quedó. Unos años después, aceptó el papel de pastor. Eastside celebró el 20º aniversario de Bell en la iglesia el mes pasado.

También el mes pasado, recibió el Premio Timothy de la Iglesia de la Nazarena, dado a él por su trabajo en los campamentos de verano, donde influyó en las vidas de cientos de niños. 

Estaba humilde. Conozco a las otras personas en nuestro estado que lo han obtenido y son personas grandes y devotas, dijo Bell.

Pero dice que su momento más gratificante como pastor estaba ayudando a su hijo a recibir la licencia de su ministro local. Este verano, su hijo está en casa del colegio e internándose en la iglesia. 

Con aproximadamente 100 miembros, la iglesia es una colección de todas las diferentes edades, etnias y puntos de vista políticos. Bell describe la comunidad de la iglesia como «diferente».

Se les permite estar ellos mismos aquí, dijo Bell.

Republicado con permiso de The Gaston Gazette

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