En la ciudad rural de Maryborough en Queensland, Australia, The Chatterbox ofrece un lugar acogedor para que todos se relajen con té gratis, café, pasteles y otras golosinas dulces, todo con el objetivo de crear tanto tiempo como el espacio para desarrollar una comunidad auténtica.
La Iglesia de la Comunidad de Richmond Street de la Nazarena comenzó este ministerio en 2015. Chatterbox abre durante dos y media horas cada jueves por la mañana durante el mercado del agricultor local como un servicio de voluntarios a su comunidad local de 27,000 personas.
Chatterbox comenzó en un momento desafiante para la iglesia de Richmond Street. En 2013, la iglesia estaba sin un pastor, y solo unos pocos miembros permanecieron.
Fue después de una temporada muy desalentadora en Richmond Street con muchas cosas sucediendo que predicé ‘Eres la luz del mundo’ [Mateo 5:14-16], dijo Cameron Batkin, pastor de la iglesia de la Comunidad de Richmond Street. Hice la pregunta de que si cerrábamos las puertas y solo nos alejábamos, ¿alguien sabría que existimos como una iglesia. Eso envió a Naree Horne, uno de nuestros miembros de la junta, a una temporada de oración. Aproximadamente tres meses después, en una reunión de la junta alrededor de la mesa de la cocina, Naree compartió una visión de lo que era convertirse en Chatterbox.
La iglesia fue inspirada por una visión y el deseo de conectarse con la comunidad local. Naree se mostró con una tetera eléctrica (cafetera) y algún pastel que compró en un supermercado local.
Solo esperamos que sea una cosa pequeña con quizás 3 a 4 personas una mañana levantando, dijo Batkin. Abrimos el 26 de marzo de 2015, y dentro de un mes o para que estábamos llegando a entre 40 y 80 personas a la semana.
Este ministerio sirve como un lugar de reunión regular para personas con varias discapacidades, madres jóvenes y sus hijos, hombres mayores separados de sus familias, los sin hogar y otros. Si bien es un ministerio de la iglesia, Batkin cree que el enfoque no tan «por delante» ha ayudado a las personas a obtener una comodidad con un lugar de reunión patrocinado por la iglesia.
Queremos que vengan a la iglesia, dijo Batkin. Pero estamos haciendo esto porque esto es lo que sentimos que necesitamos hacer en lugar de que esto sea sobre nosotros construyendo el domingo. Esto es solo sobre ser fieles.
Durante los años, The Chatterbox ha recibido varios premios de la comunidad y ha sido presentado en el periódico local. Además, el gobierno del estado de Queensland ayudó con algunos fondos que permitió a la iglesia instalar una cocina y hacer funcionar agua.
Poco después de celebrar su quinto aniversario del ministerio, la pandemia global de COVID-19 forzó a The Chatterbox a un hiato temporal.
No podemos reunirnos debido a las restricciones actuales, por lo que nos aseguramos de que nos detenemos y los saludamos cuando vemos a nuestra familia Chatterbox cuando estamos fuera y alrededor.
A pesar de los desafíos, el equipo de Chatterbox proyecta optimismo sobre lo que Dios está haciendo.
Cada semana es diferente, dijo Batkin. Una de las cosas geniales es que Dios siempre ha proporcionado. Tenemos algunas opciones [para la comida] cada semana, pero a veces justo antes de que abramos o justo después, alguien solo traerá al azar un pastel recién horneado o algo para compartir. Nunca hemos corrido sin comida, incluso cuando pensamos que será apretado. Siempre tenemos suficiente. El mayor desafío para nosotros es que nos mantengamos en las manos de Dios y seamos fieles a la llamada a servir a nuestra comunidad.