Cuando la Iglesia de la Hermandad  Internacional de Grand Rapids de la Nazarena en Michigan descubrió que las agencias locales de reasentamiento estaban colocando a refugiados en edificios de apartamentos cerca de la iglesia, sabían que Dios los estaba llamando a servir a sus nuevos vecinos.

La iglesia creó Community Link, un ministerio que proporciona servicios a aproximadamente 50 estudiantes cada semana, incluidas clases de idioma inglés y clases de habilidades de preparación para el trabajo. Las clases de Orientación conjuntas también se ofrecen a los refugiados más nuevos que cubren temas que más necesitan saber como nuevos residentes.

Community Link es este increíble ministerio de la comunidad que solo Dios podría orquestar,  dijo Marsha DeHollander, directora del programa de Community Link. Es mi gran honor y privilegio servir aquí.

Durante el día, los maestros de inglés certificados como segundo idioma (ESL) ejecutan clases para tres niveles de habilidad diferentes. Los maestros vienen a través de una asociación con Bethany Christian Services y Samaritas, dos grandes agencias de reasentamiento para familias de refugiados en Grand Rapids. 

Un segundo conjunto de clases de inglés se convocan los miércoles por la noche, abierto a todos en la comunidad. Allí, los estudiantes estudian para la ciudadanía y aprenden habilidades para adaptarse a la vida en los Estados Unidos. Los voluntarios podrían proporcionar transporte para una visita al médico, ayudar a inscribir a los niños en la escuela, practicar conducir o unirse a los estudiantes en varias celebraciones en su cultura. Estas habilidades prácticas son vitales para aquellos que están aprendiendo nuevos procedimientos de país, idiomas y cultura.

El ministerio también organiza viajes al zoológico, jardines botánicos, Lago Michigan y más. El transporte y el cuidado de niños se proporcionan para que no haya barreras a la participación. Incluso ofrecen lecciones de natación gratuitas para que los niños puedan estar seguros en los lagos. 

Cuando te sientas al otro lado de la mesa de una persona de otro país, cuando eres bendecido con compartir su comida, cuando llevas a alguien a una playa del Lago Michigan por primera vez, cuando ves a nuestros hijos crecer juntos … Creo que Dios está complacido y se regocija con nosotros. Dijo DeHollander.

El ministerio está prosperando, involucrando a más de 25 voluntarios de la iglesia semanalmente para ofrecer el apoyo muy necesario. Michigan tenía el segundo número más alto de refugiados sirios e iraquíes de 2002 a 2018, viniendo en California detrás de California. Si bien el número de refugiados que ingresan al estado ha caído significativamente en los últimos años, más de 40,000 refugiados han sido reasentados allí desde 2002. 

La iglesia también alberga un potluck internacional cada año, permitiendo que personas de todo el mundo compartan su música, bailes y comida en una vista previa del cielo.