A Igreja do Nazareno Palmer Family vem construindo relacionamentos nos últimos anos com a comunidade de necessidades especiais em Palmer, Alasca. O que começou como uma simples hospedagem de uma experiência de noite de formatura Night to Shine para alunos com necessidades especiais se tornou algo muito mais significativo.

A igreja tem oferecido noites de descanso para famílias de crianças com necessidades especiais, em parceria com uma organização chamada 99 Balloons. A organização auxilia igrejas e outros estabelecimentos a se envolverem com portadores de necessidades especiais (intelectual e física) em suas comunidades.

Uma vez por mês, pais e responsáveis podem levar seus filhos (crianças com necessidades especiais e seus irmãos) por três horas, usando o tempo como quiserem. Cuidados individuais para as crianças estão disponíveis, e a igreja e os voluntários usam seu tempo para ajudar a construir relacionamentos. A equipe de apoio também realiza sessões de grupo para os irmãos compartilharem suas experiências como colegas.

Além disso, a casa pastoral da igreja está sendo alugada para uma casa de repouso para pessoas com necessidades especiais.

O pastor líder Joseph Parreira disse que os esforços começaram inicialmente tentando descobrir que tipos de recursos e pontos de conexão estavam faltando na comunidade, especialmente para pessoas com necessidades especiais e suas famílias. Então eles começaram com o evento Night to Shine.

"O que aprendemos nessa jornada é que se você estiver disposto a dizer sim para atender às necessidades da sua comunidade, Deus abrirá portas", disse Joseph.

Em agosto de 2023, a igreja construiu um playground totalmente inclusivo e acessível em seu campus. Por meio do relacionamento que o distrito escolar formou ao sediar o Night to Shine, a igreja hospeda vários alunos ao longo da semana para experiência de trabalho.
Os alunos vêm e ajudam nas tarefas de limpeza, inventário e outras tarefas, conforme disponíveis. O distrito escolar paga os alunos pela experiência de trabalho. Dois estudantes que vieram à igreja para obter experiência de trabalho perguntaram a Joseph se poderiam ficar depois do Night to Shine para ajudar na limpeza.

Joseph acrescentou que o reino de Deus é para todos, abrindo espaço para amar e aceitar tanto os capazes como os portadores de necessidades especiais. “Toda pessoa tem valor para contribuir para o Corpo de Cristo”, disse Joseph.

Eventos como o Night to Shine são oportunidades de construção de relacionamentos para a igreja de Palmer e a comunidade de necessidades especiais, que inclui voluntários, famílias, pessoas com necessidades especiais e seus irmãos.

A maioria das pessoas que ajudam na parceria com a Palmer Family Church incluem membros de outras igrejas e descrentes que desejam ajudar a impactar sua comunidade. E porque a igreja considerou o atendimento às necessidades das pessoas como uma prioridade, essas famílias também estão começando a ouvir a mensagem do evangelho.

Matt Rush, atual pastor de jovens da Palmer Family Church, veio à igreja depois que seu filho participou de um evento Night to Shine. Matt e sua família estiveram entre igrejas, procurando uma que atendesse confortavelmente aos desafios de Matthew. Depois de se divertirem muito na primeira noite do evento, Matt lembrou-se de sua esposa dizendo a ele: “Se aquela igreja fez tudo isso para famílias com crianças com necessidades especiais, precisamos pensar em ir à igreja deles.”

Logo depois que começaram a frequentar, abriu-se uma oportunidade para pastorear jovens na Palmer Church. Matt, que já havia sido pastor de jovens, sentiu-se chamado para assumir a função. Atualmente, ele está no processo para a ordenação na Igreja do Nazareno.

"É incrível como Deus trabalha quando você começa a alcançar uma comunidade que ninguém mais alcança", disse Joseph.

--Daniel Sperry para Notícias Nazarenas