Eleanor W. Cunningham se tenait devant un autel dans son Église de maison et a promis à Dieu qu’elle suivrait sa volonté.

Le prédicateur a donné une invitation spéciale cette nuit-là et bien qu’elle soit 10, « Je savais que Dieu voulait que je soit un professeur d’école du dimanche ». 

Sa première opportunité d’enseigner s’est produite six ans plus tard en 1939 dans une Église de Dieu (Anderson) au Maryland. Elle n’a jamais regardé en arrière. Maintenant à 87, Cunningham continue à enseigner à l’école du dimanche à Gaithersburg, Maryland, Église du Nazaréen.

Elle a commencé à enseigner dans les primaires – enfants d’âge élémentaire – a déménagé pour enseigner aux étudiants du secondaire junior, puis aux étudiants du secondaire pendant plusieurs années à l’Église de Dieu.

C’est où j’ai obtenu mes racines », a-t-elle dit. Il était une bonne Église. « 

Mais après avoir épousé Floyd E. Cunningham en 1953 et ensuite avoir trois enfants, elle savait que sa famille avait besoin de plus spirituellement. 

En 1964, l’Église du Nazaréen a ouvert à Gaithersburg. Eleanor avait entendu parler de l’Église nazaréenne, elle a donc décidé d’assister à un service du dimanche soir. 

Je suis allée et me suis assise dans un banc, a entendu le chant et a entendu la prédication. Je suis allée à la maison et a dit à mon mari que c’est où nous appartenons », a-t-elle dit. Mon Église savait de la sainteté, mais j’ai trouvé une nouvelle compréhension de la sainteté lorsque je suis devenu un Nazaréen. « 

Devenir un Nazaréen était une grande bénédiction pour sa famille, elle a dit. Ses enfants, maintenant adultes, ont été sauvés à un âge précoce et continuent dans leur marche avec le Seigneur.

Sa fille, Diane Leclerc, est professeur de théologie historique à l’Université nazaréenne du nord-ouest. Son autre fille, Janice Elder, est président de Tender Loving Cat Care, Inc. et est le gestionnaire du service client d’un éditeur chrétien, Le Parole parmi nous. Elle est également membre de Hagerstown, Maryland, Église du Nazaréen.

Son fils, Floyd Cunningham, est président du Séminaire théologique nazaréen Asie-Pacifique et a enseigné dans les universités nazaréennes des États-Unis en congé en tant que missionnaire nazaréen dans la région Asie-Pacifique.

Le pasteur nazaréen a visité les Cunninghams la semaine après que la famille a assisté à leur premier dimanche à Gaithersburg. Eleanor a commencé à travailler dans la pépinière presque immédiatement. Elle a bientôt rempli une position pour enseigner à un junior – enfants d’âge élémentaire plus âgés – classe d’école du dimanche.

Elle savait que cela est où Dieu voulait qu’elle le serve, mais comme la plupart des chrétiens le savent, elle a dit, le servir peut se révéler de différentes façons.

Au début des années 1980, elle s’est assise à côté d’une famille du Cambodge dans un service du dimanche matin.

La femme cambodgienne s’est penchée et m’a dit qu’elle ne pouvait pas comprendre ce que (le prédicateur) disait », a-t-elle dit.

Cunningham a démissionné en tant que professeur de  sa classe d’école du dimanche et a établi une petite école du dimanche pour la famille cambodgienne. 

Nous avions une petite pièce où nous nous sommes rencontrés et j’ai commencé à leur expliquer les choses », a-t-elle dit. 

Cunningham a procuré une Bible en langue cambodgienne de la Société biblique américaine et la famille l’a utilisée pour suivre ce qu’elle a lu et enseigné d’une Bible en langue anglaise. La famille a déménagé six mois plus tard, mais est partie avec une meilleure compréhension de Jésus, de la sainteté et de l’Église nazaréenne, a déclaré Cunningham.

Mais cela l’a laissée sans affectation. 

En 1985, elle a pris une position en tant que professeur d’école du dimanche dans une classe d’adulte senior. Bien qu’elle ait enseigné aux enfants et aux jeunes la plupart de sa vie, elle s’est sentie à l’aise et savait que Dieu avait ouvert une porte. 

Maintenant après 72 ans d’enseignement, 25 ans dans sa classe présente, elle prévoit de prendre un sabbatique de deux mois. 

Je n’ai jamais pris de temps avant », a-t-elle dit. Mais je ne veux pas abandonner l’enseignement jusqu’à ce que le Seigneur m’appelle à la maison », a-t-elle dit.

Dieu lui a donné de nombreuses bénédictions dans sa vie, y compris ses nombreuses années en tant que secrétaire du district scolaire public du comté de Montgomery au Maryland, mais l’enseignement de l’école du dimanche l’a attirée plus près du Seigneur. 

Il m’a donné une expérience stabilisée avec Dieu qui a été précieuse pendant toutes ces années », a-t-elle dit. 

Elle veut consacrer les deux prochains mois de son sabbatique au service du dimanche soir qu’elle a commencé dans sa communauté de retraite.

Cunningham a écrit un livre de poésie, Portraits en poésie, sur sa vie et son expérience avec Dieu. Elle utilise le livre, qu’elle a publié en décembre, pour se lier d’amitié avec les gens dans le Village méthodiste d’Asbury où elle vit.

J’ai trouvé de nombreuses personnes ici qui ont besoin du Seigneur », a-t-elle ajouté.

En donnant des copies du livre, elle invite les gens à assister au service du dimanche soir. Elle a même recruté un ministre méthodiste retraité et sa femme, qui vivent dans l’appartement à côté d’elle, pour jouer au piano et diriger le chant.

Beaucoup de gens ne comprennent pas la voie du salut », a-t-elle dit. Dieu m’a donné un appel pour aider les gens à comprendre ce qu’il a en réserve pour eux. «