Ted Warner n’a jamais pensé qu’il enverrait autant de lettres qu’il le fait – 300 une semaine et parfois plus. Il ne s’attendait certainement pas à envoyer ces lettres à 43 prisons dans sept États, mais chaque semaine, c’est exactement ce qu’il fait.

Il y a environ une décennie, Ted a commencé à travailler en tant qu’agent de corrections dans la prison du comté dans sa ville natale de St. Joseph, Missouri. Un jour, un détenu nommé Joe a demandé de lui parler. Il aimerait une Bible, donc le jour suivant,  Tedest arrivé au travail avec une Bible simple en la main.

Environ une semaine plus tard, Joe voulait parler avec Ted à nouveau. La Bible était grande, a-t-il dit, mais pouvait-il obtenir une Bible d’étude ?

Je lui ai dit que la Bible n’était pas spéciale en elle-même à moins qu’elle ne soit lue et son message s’applique », a déclaré Ted.

Joe a expliqué qu’il dirigeait une petite étude biblique pendant le temps libre des détenus chaque jour. Ted lui a apporté une Bible d’étude. Lorsque Joe a été transféré à la prison, il a demandé s’il pouvait écrire à Ted. Il serait la première de nombreuses lettres qu’elles ont envoyées. Joe et Ted se sont écrits régulièrement et Joe a commencé à répandre le mot. Bientôt, de plus en plus d’hommes dans la prison voulaient écrire Ted, aussi.

Lettre pour lettre

Il y avait un temps où j’écrivais des lettres à la main et cherchais des choses dans la Bible pour les gars, et puis il est devenu plus grand et plus grand et plus grand », a déclaré Ted. Maintenant, neuf ans plus tard, il me fait presque peur parfois parce que je sais à quel point ces lettres sont importantes aux gars. « 

J’ai pensé que j’étais submergé avec 40 [hommes à écrire] et maintenant j’écris à plus de 40 gars dans deux des prisons », continue-t-il. Vous grandissez en quelque sorte avec lui. J’ai grandi dans ma foi avec ces gars, aussi. « 

Ted envoie un bulletin d’information hebdomadaire de cinq pages – le maximum des prisons permettent –  avec des études bibliques, des mots croisés, des encouragements et des passages des Écritures. Lorsque quelqu’un écrit retour, il répond individuellement.

Ils me connaissent par le premier nom au bureau de poste », Ted rit.

Ted base son ministère sur un bureau inutilisé dans son Église, Église de Turning Point du Nazaréen à Saint-Joseph. Là, il a des armoires de fichier pleines d’idées pour les lettres futures et les archives de celles passées. Il encourage les destinataires à aller à la chapelle et à s’impliquer dans une étude biblique.

Quoi que vous fassiez », écrit-il, « impliquez-vous et dites votre histoire à quelqu’un. »

Parfois, le contenu se démarque dans les pages de ses archives et il sait que c’est ce qu’il devrait inclure cette semaine.

Chaque semaine, je re çois des lettres personnelles – trois à cinq un jour – de gens disant : « Merci tellement pour ce que vous avez envoyé et vous ne savez pas, mais j’ai eu cette question pendant des années et quelque chose que vous l’avez écrit pour moi », a déclaré Ted.

Aimé, non abandonné

Habituellement, Ted envoie des lettres aux hommes qu’il n’a jamais rencontré et ne le fera probablement jamais. Quelques-uns des relations sont différentes, cependant. Il y a plusieurs années, Ted a été connecté avec Eddie, qui au moment vadait à travers une dépression grave. Personne n’avait écrit Eddie depuis que sa mère est morte sept ans avant et un autre détenu qui recevait les lettres de Ted a remarqué qu’il luttait. L’homme a écrit à Ted et lui a demandé de tendre la main à Eddie.

Eddie a répondu à la lettre de Ted immédiatement. La lettre était destinée à l’avertir : Personne ne devrait vouloir être ami avec un homme comme lui, a écrit Eddie.

Et j’ai pensé : « Homme, ici il y a quelqu’un qui vraiment, a vraiment besoin de Dieu d’une manière spéciale » Ted a dit.

Les deux hommes se sont écrits pendant des années et se sont rencontrés en personne dans la prison plusieurs fois. Alors que l’un encourageait lentement, l’autre a lentement accepté que Dieu pouvait l’aimer. Maintenant, Eddie lit la Bible tout le chemin deux fois un an et la partage avec d’autres détenus.

Récemment, Eddie a appris qu’il a perdu son appel pour la parole et passerait le reste de sa vie en prison. Ted a demandé comment il s’est senti. Eddie a répondu qu’il a trouvé Jésus en prison, alors tout est correct parce qu’il sait ce qu’il a à s’attendre.

Ted a dit Eddie est un homme complètement différent qu’il était il y a quatre ans.

Il est mon frère dans le Christ », a déclaré Ted.

Beaucoup des hommes que Ted écrit sont dans des endroits similaires à ceux où Eddie était spirituellement et émotionnellement. Certains ont été abandonnés par des parents et d’autres ont conduit leurs amis et leurs familles. Chaque semaine, Ted s’assure de rappeler aux hommes lisant ses lettres qu’ils ne sont pas abandonnés, mais aimés par Dieu.

Il semble juste travailler », a-t-il dit. Et il fonctionne parce que Dieu le dirige. « 

Occasionnellement, Ted reçoit des contributions financières non demandées pour aider à couvrir les coûts du ministère – il dé pense près de 400 $ USD un mois en frais de poste seul –  mais pour la plupart, il finance le ministère lui-même. Il a travaillé après la retraite afin de soutenir ce travail qu’il se sent appelé à faire.

Indépendamment de l’âge ou de la capacité, tout le monde devrait faire quelque chose pour toucher le monde pour le bien et pour Dieu. « 

Republié avec la permission de l’édition d’été 2017 du Magazine NCM