인디애나 포트 웨인에 있는 은혜의 다리, 자비로운 사역 센터는 COVID-19 범유행 동안 주민들을 지원하기 위한 두 개의 새로운 지역 사회 이니셔티브를 시작했으며, 인터넷 액세스와 재정 지원을 제공하는 것을 포함합니다. 

“COVID-19 위기에 의해 특정 우려가 악화되었지만, 우리는 코로나바이러스가 지금 일어나고 있는 많은 일을 일으키지 않았다는 것을 깨닫으며, 우리 모두에게 더 분명하게 만들었습니다”라고 지역 사회 개발 이사인 레나 브래들리는 말했습니다. “이제 우리 어린이들이 계속 배우거나 성인들이 인터넷이나 디지털 장치에 액세스할 수 없을 때 일자리를 신청하는 것이 얼마나 어려운 지를 볼 수 있습니다.”

첫 번째 이니셔티브는 “지역 사회 자원 사이트”의 출현에서 옵니다. 센터의 계획은 음식 유통 사이트를 주변 이웃의 사람들이 일자리를 신청하고, 인터넷에 액세스하고, 새로운 언어를 배우고, 심지어 재정에 대한 지침을 받을 수 있는 지역 사회 자원 센터로 전환하는 것입니다. 

인터넷 액세스의 부족은 범유행의 시작 이후 어린이의 교육 필요가 충족되도록 보장하려고 노력하는 가족에게 주요 문제였습니다. 은혜의 다리의 교육 프로그램 이사인 신디 리드는 센터의 프로그램에 등록된 어린이의 부모에게 연락하여 그들이 필요한 것을 찾았습니다.

 “우리는 책이나 학습 자료를 가진 가정이 매우 적다는 것을 깨달았습니다”라고 리드는 말했습니다.

지역 사회 자원 사이트에서 인터넷을 제공하는 것 외에도 센터 리더는 지역 사회 메시 네트워크를 구현하여 이웃이 인터넷에 저렴한 액세스를 할 수 있도록 합니다. 메시 네트워크는 단일 Wi-Fi 네트워크 연결으로 역할을 하는 장치 그룹이며, 하나의 대신 여러 Wi-Fi 소스를 제공합니다. 이것은 일반적으로 가정과 사무실에서 이루어지지만, 인터넷 연결의 중앙 허브를 사용하여 집에서 집으로 더 큰 규모로 이루어질 수 있습니다.

인터넷 액세스는 지역 사회 센터의 주요 초점이지만, 결국 재정으로 귀결됩니다. 많은 지역 사회 회원은 인터넷 비용을 지불할 수 없습니다. 

“이제 우리는 또한 얼마나 많은 가족이 단지 하나의 급여 수표 또는 하루의 학교의 날, 굶주려 가거나, 감당할 수 있는 생명을 구하는 약물을 놓치거나, 급여의 날 대출 함정에 빠지는 것을 볼 수 있습니다”라고 브래들리는 말했습니다.

이 재정적 문제에 맞서는 것을 돕기 위해 은혜의 다리는 마이크로 대출 기금을 개발하는 과정에 있으며, 주민들이 신용을 구축하고 급여의 날 대출을 피할 수 있습니다. 

은혜의 다리의 사역이 주로 지역 사회 재개발에 초점을 맞추지만,  회원은 이전에 했던 것보다 다른 방식으로 그리스도의 사랑을 지역 사회와 공유하는 것에  흥분합니다.

“우리는 우리 모두가 하나님이 주신 힘, 능력, 지식, 기술을 자본화하기 위해 함께 노력한다면, 우리 지역 사회가 직면한 도전을 해체할 수 있으며, 궁극적으로 우리는 그 사랑과 희망을 우리 이웃과 세상과 공유할 수 있다고 믿습니다”라고 브래들리는 말했습니다.