테드 워너는 그가 하는 것처럼 많은 편지를 보내게 될 것이라고 결코 생각하지 않았습니다. 일주일에 300통, 때로는 더 많습니다. 그는 확실히 7개 주에 있는 43개 감옥에 그 편지를 보내는 것을 기대하지 않았지만, 매주 그것이 정확히 그가 하는 것입니다.

약 10년 전, 테드는 미주리 세인트 조셉의 그의 고향에서 카운티 감옥에서 교정 장교로 일하기 시작했습니다. 어느 날 조라는 수감자가 그에게 이야기해 달라고 요청했습니다. 그는 성경을 원할 것이며, 다음 날  테드는 간단한 성경을 손에 들고 일터에 도착했습니다.

약 1주일 후 조는 테드와 다시 이야기하고 싶었습니다. 성경은 훌륭했지만, 그는 연구 성경을 얻을 수 있습니까?

“나는 그에게 성경이 읽고 메시지가 적용되지 않는 한 그 자체로 특별하지 않다고 말했습니다”라고 테드는 말했습니다.

조는 그가 매일 수감자의 자유 시간 동안 작은 성경 연구를 이끌고 있다고 설명했습니다. 그래서 테드는 그에게 연구 성경을 가져왔습니다. 조가 감옥으로 이전되었을 때, 그는 테드에게 편지를 쓸 수 있는지 물었습니다. 그것은 그들이 보낸 많은 편지 중 첫 번째가 될 것입니다. 조와 테드는 정기적으로 서로에게 편지를 썼으며, 조는 말을 전파하기 시작했습니다. 곧 감옥에서 점점 더 많은 남성들이 테드도 쓰고 싶었습니다.

편지에 대한 편지

“내가 손으로 편지를 쓰고 사람들을 위해 성경에서 물건을 찾을 때가 있었으며, 그 다음 그것이 더 커지고 더 커졌습니다”라고 테드는 말했습니다. “9년 후, 이 편지가 사람들에게 얼마나 중요한지를 알고 있기 때문에 때로는 거의 나를 두려워합니다.”

“나는 40명의 [편지를 쓸 남성]에 압도되었다고 생각했으며, 이제 나는 2개의 감옥에서 40명 이상의 사람들에게 편지를 씁니다”라고 그는 계속합니다. “당신은 그것과 함께 성장합니다. 나는 이 사람들과 함께 나의 신앙에서 성장했습니다.”

테드는 주간 5페이지 짜리 뉴스레터—대부분의 감옥이 허용하는 최대 량— 를 성경 연구, 크로스워드, 격려, 성경 구절과 함께 보내습니다. 누군가가 다시 쓸 때, 그는 개별적으로 회신합니다.

“그들은 우체국에서 이름으로 나를 알고 있습니다”라고 테드는 웃습니다.

테드는 그의 교회에서 사용되지 않는 사무실, 성 조셉에 있는 나사렛 터닝 포인트 교회에서 그의 사역을 기반으로 합니다. 그곳에서 그는 미래 편지와 과거 편지의 아카이브에 대한 아이디어로 가득한 캐비닛을 제출합니다. 그는 수혜자들이 예배당에 가고 성경 연구에 참여하도록 격려합니다.

“당신이 무엇을 하든”라고 그는 “참여하고 누군가에게 당신의 이야기를 말하십시오”라고 씁니다.

때로는 콘텐츠가 그의 아카이브의 페이지에서 두드러지며, 그는 그 주에 포함해야 하는 것이 무엇인지 알고 있습니다.

“매주 나는 ‘당신이 보낸 것에  대해 너무 감사합니다’라고 말하는 사람들의 개인적인 편지 – 하루 3-5개를 받으며, 당신은 알지 못하지만, 나는 수년 동안 이 질문을 가지고 있었으며, 당신이 쓴 것이 나를 위해 그것에 대답했습니다’”라고 테드는 말했습니다.

사랑받으며, 버림받지 않습니다.

보통 테드는 그가 만난 적이 없는 남성에게 편지를 보내며, 아마도 결코 하지 않을 것입니다. 그러나 관계 중 몇 가지는 다른 것입니다. 몇 년 전, 테드는 당시 심각한 우울을 통해 웨이드를 하고 있었던 에디와 연결되었습니다. 그의 어머니가 7년 전에 세상을 떠난 이후 아무도 에디에 글을 쓰지 않았으며, 테드의 편지를 받는 또 다른 수감자는 그가 어려움을 겪고 있음을 알아차렸습니다. 남자는 테드에게 편지를 썼으며, 그에게 에디에게 손을 뻗도록 요청했습니다.

에디는 테드의 편지에 즉시 회신했습니다. 편지는 그를 경고하기 위한 것입니다. 아무도 그와 같은 남자와 친구가 되고 싶어하지 않아야 하며, 에디는 썼습니다.

“그리고 나는 ‘사람, 여기 정말로 특별한 방식으로 하나님을 필요로 하는 누군가가 있습니다’라고 생각했습니다.” 테드는 말했습니다.

두 남성은 수년간 서로에게 편지를 썼으며, 감옥에서 몇 번 만났습니다. 한 사람이 천천히 격려하는 동안, 다른 사람은 하나님이 그를 사랑할 수 있다는 것을 천천히 받아들였습니다. 이제 에디는 1년에 두 번 성경을 읽으며, 다른 수감자와 그것을 공유합니다.

최근 에디는 그가 가석방에 대한 그의 호소를 잃었으며, 감옥에서 그의 나머지 삶을 보낼 것이라는 것을 배웠습니다. 테드는 그가 어떻게 느끼는지 묻습니다. 에디는 그가 감옥에서 예수님을 찾았다고 대답했으며, 그가 무엇을 기대해야 하는지를 알고 있기 때문에 모든 것이 옳습니다.

테드는 에디가 4년 전보다 완전히 다른 남자라고 말했습니다.

“그는 그리스도 안에서 나의 형제입니다”라고 테드는 말했습니다.

테드가 쓴 남성의 많은 사람들이 에디가 영적, 감정적으로 있었던 곳과 비슷한 장소에 있습니다. 일부는 친척에 의해 버림을 받았으며, 다른 사람들은 친구와 가족을 멀리 몰았습니다. 매주 테드는 그의 편지를 읽는 남성들에게 그들이 버림을 받지 않지만, 하나님에 의해 사랑받는다는 것을 상기시킵니다.

“그것은 단지 효과가 있는 것처럼 보입니다”라고 그는 말했습니다. “그리고 그것은 하나님이 그것을 지시하기 때문에 작동합니다.”

때때로 테드는 사역의 비용을 충당하는 데 도움이 요청되지 않은 재정적 기부를 받습니다.  그는 우편료만 한 달에 400달러를  지출하지만, 대부분의 경우 그는 사역에 자신에게 기금을 지원합니다. 그는 그가 하도록 부름을 받았다고 느끼는 이 일을 유지하기 위해 은퇴 과거 일해 왔습니다.

“나이나 능력에 관계없이 모든 사람이 선과 하나님을 위해 세상을 만지기 위해 뭔가를 해야 합니다.”

—NCM 잡지의 여름 2017년 판에서 허락으로 재출판했습니다.