À la fin 2005, le directeur régional Verne Ward a commencé à explorer la possibilité de déplacer le Bureau régional Asie-Pacifique de Manille, Philippines, à Singapour. Située juste en dehors de la pointe sud de la Malaisie, cette ville-nation est un centre de voyage pour l’Asie, une porte d’entrée vers les régions où l’Église du Nazaréen n’est pas encore établie.
Certains appellent Singapour un « Village vertical » puisque ses 5,8 millions de personnes vivent sur une île d’environ 26 miles de long et 14 miles de large. Il a cette deuxième densité de population la plus élevée de toute nation du monde.
Les autres le voient comme l’ « Antioche d’Asie ». Comme son homologue du premier siècle, Singapour est un lieu de richesse et de raffinement, une ville de classe mondiale de premier plan, un lieu de grande beauté et importance commerciale, une ville abondant dans les centres d’éducation de premier plan. Et comme Antioche, Singapour est une ville stratégique pour l’expansion du royaume de Dieu. Dans un rayon de sept heures de temps de vol de Singapour se trouvent 30 pays, 3 milliards de personnes et 900 groupes de personnes non atteints par l’Évangile de Jésus-Christ.
Ward, avec d’autres personnels de bureau régional, a fait plusieurs voyages exploratoires à Singapour pour évaluer les opportunités et rencontrer d’autres Églises et organisations missionnaires. Le plan était d’avoir une infrastructure minimale dans le bureau régional qui comprenait les fonctions de communications régionales, des finances et du personnel. Tous les autres coordonnateurs du ministère seraient situés dans la région dans des équipes hautement fonctionnelles connectées ensemble dans un cadre de bureau virtuel.
Dans l’un de ces premiers voyages exploratoires, le Dr Robert Solomon, l’évêque méthodiste de Singapour, a chaleureusement accueilli l’Église du Nazaréen pour se joindre à la tâche de faire des disciples et de former des communautés de foi dans cette ville stratégique.
Bien que sa population chrétienne soit importante (11 % ), il y a également un grand nombre de travailleurs de certains des pays non atteints et sous-atteints d’Asie vivant et travaillant là.
L’équipe du bureau régional était excitée de la chance d’être impliquée dans une plantation pratique de l’Église avec leurs responsabilités administratives. Un facteur majeur sur le chemin d’un tel déménagement était le coût de l’espace de bureau et du logement pour quatre familles. Mais la citation du Dr Hudson Taylor, « Le travail de Dieu fait de la manière de Dieu ne manquera jamais des ressources de Dieu », était prouvée vraie une fois de plus. Dans une séquence incroyable d’événements, Dieu l’a posé sur le cœur de certains investisseurs nazaréens dédiés pour aider à fournir quatre unités d’appartement et une installation de bureau régionale.
La grande aventure
À l’été 2006, quatre familles missionnaires ont déménagé à Singapour pour s’embarquer dans une grande aventure pour Dieu. C’était un mouvement excitant et indolore pour les neuf MKs (enfants missionnaires) puisqu’ils ont déménagé en masse et se sont tous inscrits ensemble dans une excellente école internationale chrétienne. Dieu avait déjà préparé le chemin en envoyant un couple nazaréen pour enseigner à l’école l’année précédente. Ils étaient une grande aide aux familles pendant cette année initiale.
L’enregistrement du bureau régional en tant que société officielle de Singapour était relativement facile.Les processus et les procédures gouvernementales sont clairement épaulés et strictement suivis de sorte qu’il y avait peu de surprises. Cependant, il serait plus de 10 ans avant que l’Église du Nazaréen puisse être officiellement enregistrée dans la ville-État. Ces années étaient remplies de nombreux défis, victoires, déceptions et opportunités d’apprentissage.
Voir la personne en face de vous
Les 5,8 millions de personnes dans la ville-nation de Singapour représentent une composition religieuse intrigante. Une enquête récente répertorie la population comme 33,9 % bouddhiste, 14,3 % musulman, 11,3 % taoïste, 11 % chrétien, 7,1 % catholique et 5,2 % hindou.
Plus de 16 % répertorient leur religion comme « personne », un groupe qui pense à eux-mêmes comme des « penseurs libres ».
Compte tenu de ce mélange de religions diverses et de la densité de population élevée, on s’attendrait à rencontrer beaucoup de tension ethnique et religieuse. En fait, il y a peu de cette tension. L’harmonie religieuse est très valorisée et les directives sont strictement appliquées. Mais les lois conçues pour maintenir l’harmonie religieuse signifient que certains évangélisation conventionnelle et stratégies de plantation de l’Église ne sont pas autorisées.
L’équipe de bureau régional à Singapour a été grandement influencée par le livre de Neil Coles Église organique. Étant donné que chaque membre de l’équipe avait des affectations administratives à temps plein dans le bureau régional, il était clair que le ministère devrait arriver organiquement, au cours de leur vie quotidienne en tant que disciples de Jésus. Personne n’était un plantateur de l’Église à temps plein. Ils étaient simplement des suiveurs à temps plein de Jésus appelés à faire des disciples.
En plus de l’équipe missionnaire, Dieu a apporté à Singapour un certain nombre de Nazaréens qui enseignaient ou étudiaient et qui ont partagé la vision de faire des disciples. Ensemble, ils ont commencé à se concentrer sur les gens que Dieu apportait devant eux chaque jour, cherchant l’ « homme de paix » à qui Dieu pourrait parler : le chauffeur de taxi ; le garde au condominium ; l’étudiant international ; les adolescents sur le court de basket-ball communautaire ; le caissier à l’épicerie locale.
En une occasion, une famille de bureau régional a appris sur certaines personnes du Myanmar voulant améliorer leurs compétences en anglais. La famille a ouvert leur maison pour offrir des cours d’anglais le dimanche soir. Les histoires qu’elles ont étudiées étaient de la Bible ou avaient un thème chrétien. Alors que les relations s’approfondisaient, un ministère aux gens de cette nation a commencé qui continue aujourd’hui.
Un dimanche matin, une autre famille était en retard pour l’Église locale à laquelle ils assistaient. Alors qu’ils montent à bord du bus public, ils ont rencontré un étudiant des cycles supérieurs de Chine qui visitait la même Église par elle-même pour la première fois. Elle venait de prier : « Dieu, si vous êtes là, envoyer quelqu’un pour s’asseoir avec moi dans l’Église aujourd’hui ! » Elle était étonnée que sa prière a été répondue si rapidement par un Dieu qu’elle n’était même sûre d’exister. La famille l’a invitée à s’asseoir avec eux pendant le service et par la suite, elle a accepté une invitation à déjeuner à leur maison. La conversation les a conduits à regarder la JÉSUSF ilm ensemble, après quoi elle a accepté le Christ en tant que son sauveur. Avec l’aide d’un professeur d’école nazaréen, ils ont commencé une étude de la Bible pour femmes.
Un autre membre de l’équipe et un étudiant diplômé chrétien ont commencé un groupe de discussion de philosophie et ont invité les étudiants des cycles supérieurs laïcs à discuter de sujets tels que l’euthanasie, la volonté libre, l’éthique et la métaphysique. Les leaders de discussion ont regardé les indications que Dieu était au travail dans le cœur des participants et ont prié pour des opportunités de conversations plus profondes.
Une famille a ouvert leur maison aux étudiants internationaux qui étudiaient à Singapour pour les aider à améliorer leur anglais et leur donner un environnement familial aimant. Les saisons de Noël et de Pâques sont devenues de grands temps de sensibilisation avec certains étudiants entendant les histoires de la naissance de Jésus, de la vie et de la résurrection pour la première fois. Ils ont commencé à se rencontrer chaque dimanche après-midi pour le déjeuner, la fraternité, l’adoration et l’étude de la Bible. Un Noël, le groupe a appris que « Bethléem » signifiait « maison de pain ». Comme il y avait toujours du pain frais et chaud fait maison pour le déjeuner, le groupe a commencé à s’appeler « La Maison du pain » ou HOB pour court.
Et lentement, la communauté des croyants a commencé à grandir. Jésus construisait son Église ! Certaines années, il y avait huit ou 10 baptêmes dans les piscines ou sur la plage. Certaines années, il n’y avait qu’un. Beaucoup qui ont été touchés par le ministère étaient des étudiants qui ont déménagé à l’école des cycles supérieurs ou pour travailler dans d’autres pays. Mais le groupe de base a continué à grandir.
Enregistrement de l’Église
À la fin 2012, Mark Louw est devenu directeur régional Asie-Pacifique et a continué à encourager le développement de l’Église locale. Enfin, en février 2016, le processus juridique a été terminé et l’Église du Nazaréen de Singapour a été officiellement enregistrée.
Aujourd’hui, la Maison du pain est une Église organique vibrante composée principalement de jeunes professionnels. Ce qui a commencé comme une sensibilisation aux étudiants internationaux il y a 10 ans a maintenant plusieurs couples mariés. Toddlers et les bébés nouveau-nés ajoutent de nouveaux défis et opportunités excitants. Un autre groupe d’adoration composé de travailleurs du Myanmar se réunit plusieurs fois par mois pour l’adoration et la fraternité. Une classe d’anglais se réunit chaque dimanche soir. Au cours de la semaine, des groupes plus petits se rencontrent, y compris un groupe d’hommes, un groupe de femmes, un groupe de disciple et un groupe de philosophie.
Beaucoup des nouveaux croyants sont intéressés à la formation ministérielle et les plans sont en cours pour offrir le Cours nazaréen des modules d’étude – qui sont préparation pour l’ordination – en tant que classes de nuit et de week-end. Une jeune femme a répondu à l’appel de Dieu à une formation supplémentaire et étudie à temps plein au Séminaire théologique nazaréen Asie-Pacifique à Manila, Philippines.
L’Église est impliquée dans le parrainage des enfants réfugiés, ainsi que dans le ministère local aux personnes âgées. Les activités de sensibilisation locales comprennent les nuits de jeu et de film, les retraites de week-end et une course annuelle de 5 K. Les voyages de mission à court terme au-delà de Singapour ont aidé à augmenter la compassion des membres pour ceux qui sont dans le besoin dans d’autres nations asiatiques.
Si vous deviez visiter l’Église du Nazaréen à Singapour, vous ne verrez pas un bâtiment impressionnant. Cependant, vous rencontrerez des gens dont la vie a été radicalement changée par l’Évangile de Jésus-Christ et qui sont passionnés de faire des disciples semblables au Christ, à Singapour et au-delà.