En juillet 1961, Charles Johnson est devenu pasteur de l’Église mémoriale Fitkins du Nazaréen à Meridian, Mississippi. Cinquante ans et d’innombrables souvenirs plus tard, Johnson a toujours un impact sur la vie à l’Église.

Ce mois-ci, l’Église a honoré Charles et Shirley Johnson pendant 50 ans de ministère avec une semaine d’événements spéciaux, culminant avec deux services le dimanche 17 juillet. 

Le dernier jour de services a été assisté par le surintendant général Eugenio R. Duarte et le surintendant général émérite W.  Talmadge Johnson, entre autres.

Talmadge Johnson, qui a servi de surintendant du district du Mississippi de 1975 à 1980, a prêché pendant le service de célébration final.

Les résolutions et les présentations ont été faites par le maire de Meridian, l’honorable Cheri M. Barry, ainsi que d’autres fonctionnaires du gouvernement.

L’un des nombreux faits saillants de la célébration était l’annonce que la 38e Avenue, où l’Église est située, sera renommée « Dr. Charles Johnson Avenue ».  En outre, le 15 juillet et 16 seront reconnus comme jour de Charles et Shirley dans la ville de Meridian.

Duarte a apporté des salutations du Conseil des surintendants généraux et de la famille mondiale de l’Église et Greg Mason, surintendant de district du Mississippi, a apporté des salutations au nom du district. Les salutations d’Oliver Phillips, directeur du soutien de la mission États-Unis / Canada et Nina Gunter, surintendant général émérite, ont été lus. 

Un chœur de ministres et de pasteurs soulevé sous le leadership de Charles Johnson a chanté une chanson spéciale, comme le chœur Fitkins. Un don a été présenté de l’Université Trevecca nazaréenne au nom de son président, Dan Boone, un natif du Mississippi, par Michael Johnson, assistant du président. 

La veuve du meilleur ami de Charles Johnson, Roy Fralin, a également apporté des salutations. Fralin, qui a assisté au Collège biblique nazaréen de l’Institut, Virginie occidentale, avec Charles Johnson, est mort d’un cancer lorsqu’il était 52. 

La veuve de Fralin a lu une lettre de son fils remerciant Charles pour l’un des derniers souvenirs qu’il a de son père : Rire comme un écolier au téléphone avec son vieux pote de collège biblique. 

Nous avons eu tellement de plaisir dans l’école biblique », a déclaré Mme Fralin alors qu’elle pleurait.  

À ce moment-là, Charles Johnson a brisé en chanson spontanée : 

J’ai pensé que le numéro un serait sûrement moi
J’ai pensé que je pouvais être ce que je voulais être 
J’ai pensé que je pouvais construire sur le sable coulant de la vie
Mais je ne peux même pas marcher sans Vous tenir ma main !

La congrégation a rejoint lorsqu’il a commencé le chœur. 

Je ne peux même marcher sans Vous tenir ma main 
La montagne est trop haute. La vallée est trop large.
À mes genoux, où j’ai appris à se tenir debout.
Je ne peux même pas marcher sans Vous tenir ma main.

Le service comprenait également la prédication par Charles Tillman, pasteur de Richmond, Virginie, Église de Woodville du Nazaréen et Alfred Glasper, pasteur de Lexington, Kentucky, Église de Gethsemane du Nazaréen. 

Tillman et Glasper sont deux des 30 prédicateurs appelés au ministère sous la tutelle de Johnson. Des 30, plus d’une douzaine sont revenus pour la célébration du 50e anniversaire. 

Parmi eux était Bob Lanier. 

Lanier a dit qu’il se souvenait du pasteur de la petite Église blanche, insignifiante de l’autre côté de la rue de sa maison. Il pouvait s’asseoir sur son porche avant et regarder à travers les portes avant de l’Église, il n’avait aucune intention d’entrer. 

Ce pasteur persistant vient de continuer à venir, cependant », a-t-il dit. Et puis il a commencé à manger toute ma nourriture !  »  

Au délice du public, Lanier a dit de la poursuite implacable que ce pasteur avait pour lui et sa vie. 

Le Dr Johnson a enseigné sur le respect et l’honneur pour la famille et vers les femmes », a déclaré Lanier. Il a enseigné par l’exemple ces choses que personne d’autre ne m’avait jamais enseigné. Il est l’épitome de ce qu’un homme de Dieu est et de ce qu’un pasteur est pour une communauté.  » 

Lanier sert maintenant de pasteur de l’Église d’un Accord du Nazaréen à Jackson, Mississippi.

Myron Hairston, pasteur du Centre de louange de la victoire et d’adoration de Pascagoula, Mississippi, est revenu pour chanter et dire comment il a été sanctifié sur les étapes du porche avant de Johnson.  

J’ai atterri là un jour où je ne savais pas où d’autre aller et ne savais pas quoi d’autre faire », a déclaré Hairston. 

Une extravagance de chœur spéciale était vendredi soir avec des musiciens et des chanteurs actuels et anciens, beaucoup venant de hors de l’État. Un banquet était samedi soir, avec des dizaines d’hommages.  

Bien que Johnson ait été célébré pour son travail dans l’Église, son travail en dehors des portes de l’Église est extraordinaire dans son importance pour la communauté afro-américaine à Meridian, au Mississippi et au-delà. 

Johnson a fondé le Comité d’action Meridian, le groupe local des droits civils qui a aidé à déségréger les compteurs de déjeuner, les restaurants, les cinémas, etc. Sous le leadership de Johnson, le comité a également aidé à briser la discrimination dans les pratiques d’embauche dans les magasins de départements locaux, les magasins d’alimentation et les magasins pratiques. 

Le comité a utilisé les boycotts et le piquage pour accomplir ces victoires. Johnson a également dirigé le piquet de Meridian contre la brutalité policière jusqu’à ce que les policiers cessent de battre les Noirs sans pitié. 

Il a rencontré et a marché avec Martin Luther King et Ralph Abernathy et était le conseiller pour deux des trois travailleurs des droits civils tués dans le comté de Neshoba, le sujet du film « Mississippi Burning ». 

En 1972, Johnson a aidé à organiser le Meridian O.I.C., un programme de formation en emploi et de placement en emploi. Par O.I.C, les portes ont été ouvertes pour placer des gens dans les banques et les bureaux d’entreprise à Meridian et ailleurs. 

Il a été nommé au Conseil national du pouvoir de l’homme par l’ancien président des États-Unis Jimmy Carter et a servi sur le personnel du colonel du gouverneur du Mississippi. 

La vie de Johnson et les contributions au Mouvement des droits civils ont été notées dans plusieurs livres, y compris Trois vies pour le Mississippi, Attaque sur le terrorisme : Le FBI contre le Ku Klux Klan au Mississippi, Nous ne sommes pas peur : L’histoire de Goodman, Schwerner et Chaney, et la campagne des droits civils pour le Mississippi, par Seth Cagin et Terreur dans la nuit, par Jack Nelson. 

Un natif d’Orlando, Floride, Johnson est venu à Meridian ayant obtenu son diplôme du Collège biblique nazaréen à l’Institut, Virginie occidentale. Il a étudié plus tard la plantation de l’Église à l’Institut Fuller, à Pasadena, Californie et a terminé la formation en gestion à l’Académie O.I.C. de formation en gestion. Johnson a reçu un médecin honoraire de divinité de Trevecca.

Dans l’Église du Nazaréen, Johnson a été actif en tant que orateur de réveil et de réunion de camp et en 1982, il a été nommé consultant ethnique national pour l’évangélisation noir. Il a servi le district du Mississippi en tant que membre du Conseil consultatif de district, président de district des ministères de l’école du dimanche et surintendant de district intérimaire. Il sert actuellement d’assistant au surintendant de district chargé des ministères africano-américains.    

Représentant la dénomination à la célébration, le surintendant général Duarte a exprimé sa gratitude pour les grandes choses qu’il a vécues à Meridian.

Cela restera avec moi un long temps », a déclaré Duarte. 

Il a décrit Johnson comme « quelqu’un qui sait comment aimer » et Duarte a été inspiré par l’esprit de l’Église, l’appelant un « modèle (Église) qui est béni par Dieu ».

À la fin de la célébration de trois heures et demie, Johnson a répondu aux nombreux saluts, hommages, chansons et témoignages, peut-être un peu fatigué de revivre 50 ans de ministère et de vie. 

Il a essuyé sa tête, a souri et a haussé humblement, « Je ne cesse jamais d’être étonné ».

Le surintendant de district du Mississippi Greg Mason et Oxford, Mississippi, Église du pasteur nazaréen Chet Bush ont contribué à ce rapport. 

Le révérend Bush écrit actuellement un livre sur la vie et le ministère du Dr Charles Johnson. Pour lire son entrée initiale chroniquant la célébration du 50e anniversaire, cliquez ici.