Au cours de la 30e Assemblée générale et des conventions de l’Église du Nazaréen, six résolutions ont été adoptées reconnaissant divers endroits en tant que points de repère historiques conformément au paragraphe 913 du Manuel. Ceci  est le quatrième article dans une série soulignant l’importance de ces six nouveaux points de repère historiques de l’Église du Nazaréen.

L’Église mémoriale Fitkins du Nazaréen, située à Meridian, Mississippi, États-Unis, a été désignée un point de repère historique de l’Église du Nazaréen par action de la 30e Assemblée générale à Indianapolis, Indiana, États-Unis, le mois dernier. La désignation est venue après que l’Assemblée générale a adopté la résolution spéciale 756, une résolution du district MidSud sur la région des États-Unis / Canada.

Le bâtiment de l’Église est situé à 1110 Avenue du Dr Charles Johnson. Mémorial Fitkins s’est réuni à cet endroit depuis 1978. En 2011, la ville de Meridian a nommé la rue sur laquelle l’Église est située après Charles Johnson, pasteur de l’Église pendant 61 ans et un leader important dans le Mouvement des droits civils aux États-Unis.

Mémorial Fitkins a été organisé en 1946. Il a été nommé pour honorer Abram et Susan Norris Fitkin et leur famille. Susan Fitkin était le président fondateur de la dénomination de ce qui est connu aujourd’hui sous le nom de Missions nazaréennes internationales (NMI). Elle a dirigé l’établissement de l’Offre d’Alabaster, une opportunité de donner créée pour soutenir les projets de bâtiment de l’Église et de matériel dans le monde entier. Fitkins Memorial était parmi les premières Églises dans la dénomination à recevoir des fonds de l’Offre d’Alabaster pour acheter sa première structure en 1946.

Fitkins Memorial était également parmi les premières congrégations africaines américaines sur l’Église du district central du golfe du Nazaréen lorsque le district a été organisé dans les années 1940. La congrégation a accueilli la première réunion de ce district en 1948. L’Église était une pierre angulaire de l’existence du district central du golfe de 1944 à 1968.

Charles Johnson a servi de pasteur du Mémorial Fitkins de 1961 jusqu’à sa mort en 2022. En 1984, Johnson a été nommé coordonnateur du travail africain américain pour la dénomination, une position qu’il a tenue pendant plusieurs années. Par son leadership, la Conférence nationale nazaréenne noire annuelle, parrainée aujourd’hui par les ministères noirs de la région des États-Unis / Canada, a été établie. Johnson a également servi au Conseil consultatif de district du district MidSouth lorsqu’il a été établi en 2014. 

La résolution de l’Assemblée générale a décrit l’Église et Johnson comme « un champion pour le soulèvement social de la société américaine ». Johnson a témoigné dans le célèbre procès « Mississippi Burning » de 1967 après le meurtre de Michael Schwerner et James Chaney, deux amis personnels  de Johnson qui ont travaillé à ses côtés dans les efforts pour enregistrer les Africains-Américains pour voter aux élections américaines. Dans la suite, Johnson a partagé une plate-forme avec le révérend le Dr Martin Luther King Jr., voyageant avec le Dr King dans tout le Mississippi. 

Après l’assassinat du Dr King en 1968, Johnson et d’autres membres du Mémorial Fitkins ont dirigé 3 000 marcheurs dans une démonstration pacifique de chagrin à l’Hôtel de ville Meridian. Parmi ses multiples honneurs et nominations, Johnson a été nommé au personnel du colonel du gouverneur par le gouverneur du Mississippi Cliff Finch et au Conseil de Manpower des États-Unis par le président des États-Unis Jimmy Carter. En 2011, Johnson a été décerné le Prix Miko des droits civils et de la justice sociale à la Conférence nationale inaugurale des droits civils à Philadelphie, Mississippi, États-Unis.

Johnson est décédé le 12 janvier 2022. Une biographie de sa vie a été écrite en 2012 par Chet Bush (Appelé au feu : Un témoin de Dieu au Mississippi, L’histoire de Charles Johnson, Abingdon Press). 

Un article en souvenir de Johnson a été publié l’année dernière par Nouvelles nazaréennes. Il peut être lu ici : https://www.nazarene.org/article/remembering-charles-johnson

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