Uma nova liga de futebol está trazendo famílias para a Greenville First Church of the Nazarene (Primeira Igreja do Nazareno de Greenville) e, ao mesmo tempo, sinaliza que a igreja busca servir sua comunidade.

Andy Barnette, pastor de ministérios familiares da Greenville First, mudou-se para a igreja da Carolina do Sul há cerca de um ano e começou a procurar maneiras de apoiar a comunidade ao seu redor.

"Greenville é uma comunidade tão diversificada e o futebol é uma linguagem universal", disse Barnette. "Quando você começa a falar sobre futebol, muitas pessoas de diversas culturas ficam com os ouvidos atentos."

Graças a uma doação da iniciativa "Abençoando nossa comunidade" da Região EUA/Canadá, Greenville pôde comprar todo o equipamento de futebol - gols, bolas, caneleiras, chuteiras e uniformes - e fazer parceria com várias organizações de reassentamento de refugiados na área de Greenville para oferecer bolsas de estudo para a liga de futebol para crianças.

Para levar a liga a outro nível, vários life groups (pequenos grupos) "adotaram" uma equipe, torcendo por ela durante os jogos semanais e fornecendo lanches. O conceito de adoção foi tão impactante que a mãe de uma criança da equipe começou a enviar mensagens de texto para um membro da Greenville First antes de cada partida para saber se eles viriam torcer pela equipe e por seu filho novamente.

Barnette não quer que os esforços da igreja sejam considerados uma estratégia de crescimento da igreja. "Estamos apenas prestando um serviço para a comunidade, dizendo: 'Ei, há uma necessidade na comunidade'", disse Barnette. "Há famílias em nossa área circundante que precisam de comunidade, precisam interagir com outras famílias e estão procurando um lugar para seus filhos que ensine grandes valores."

A Greenville First recebeu um subsídio inicial da Upward, que fez uma parceria com a iniciativa "Abençoando nossa comunidade da Região EUA/Canadá. O contrato de subsídio está disponível para igrejas nos Estados Unidos até 31 de dezembro de 2024.

"Ver o mecanismo de alcance da iniciativa 'Abençoando nossa comunidade' e depois fazer discípulos... isso é algo de que amamos fazer parte, estar ao lado da igreja, alcançar a comunidade, encontrar a família, compartilhar o evangelho e, com esperança, com o tempo, [os participantes] se conectarem à sua igreja", disse Kristen McCraw, gerente de marketing e parcerias da Upward Sports.

A Upward Sports é uma organização baseada na fé que fornece sistemas de suporte e operações para que as igrejas locais iniciem ligas esportivas e ministérios baseados em esportes. A Upward Sports apoia mais de 1.500 igrejas em todo o país, com mais de 300.000 atletas participantes.

"Como região, somos gratos à Upward e à generosidade que eles estão dando às nossas igrejas locais que querem começar a utilizar o ministério de esportes para se envolver com seus vizinhos", disse Kristi Senica, missionária da Região EUA/Canadá.

"A Upward não está apenas fornecendo incentivos financeiros a igrejas que talvez não tenham um grande orçamento para iniciar um novo tipo de ministério de alcance, mas é evidente que eles se preocupam em defender a igreja local para ser uma bênção em suas comunidades, para construir relacionamentos com sua comunidade e, finalmente, para poder compartilhar o evangelho com aqueles que Deus coloca em sua proximidade."

Para obter mais informações sobre a parceria entre a Upward e a Região EUA/Canadá, clique aqui.