La Iglesia del Nazareno Portland Central está llevando el mandato de Jesús de "amar a tu prójimo" a un nivel completamente nuevo.

Hace algunos años, la iglesia comenzó a buscar una mejor manera de servir a las personas sin hogar en su ciudad. Después de mucho tiempo, preparación y colaboración con otras iglesias y organizaciones locales, la iglesia comenzó a construir un conjunto habitacional para personas sin hogar al que le han llamado Agape Village.

“Nuestro objetivo final es tener 15 [casas pequeñas]", dijo el Pastor Titular Matt Huff. "Probablemente tendremos seis completadas antes de fin de año y esperamos terminar el resto antes del otoño de 2019".

La construcción comenzó en junio y estas unidades se están construyendo en el terreno de la iglesia. Cada unidad tendrá unos 8x12 pies y estará equipada con una batería de energía solar que proporcionará luz y un lugar para cargar dispositivos electrónicos. Las casas no tendrán agua corriente, pero el conjunto habitacional contará con un área común de cocina, ducha y baños. Las unidades estarán bien aisladas, y la iglesia está explorando otras opciones para la calefacción.

Aunque hay algunas aldeas habitacionales como este en el área de Portland, esta es la primera vez que una iglesia realiza un proyecto de esta magnitud. 

"Esta idea nació de un deseo de amar a Dios y amar a nuestro prójimo", dijo Huff. "Estamos ubicados en un área de Portland donde hay mucha pobreza y destrucción. Muchas personas a menudo duermen en nuestra propiedad. Así que comenzamos a explorar de qué manera podemos amarlos, ya que definitivamente son nuestro prójimo".

La necesidad de soluciones como esta ha crecido en los últimos años. En 2015, Portland declaró estado de emergencia en el sector de la vivienda y la falta de vivienda debido a los miles de adultos y niños que se encuentran sobreviviendo por las calles.

"Hay más de 4,000 personas que carecen de vivienda permanente en Portland, de acuerdo con el último conteo oficial del que tengo conocimiento", dijo Huff. "Esta población parece estar creciendo. Hay refugios, muchos de los cuales tienen largas listas de espera. Hay campamentos y tiendas de campaña esparcidos por toda la ciudad. La población sin hogar no está oculta; es muy evidente y un problema muy grande. Hay cientos de niños sin hogar. La última vez que llamé para tratar de ayudar a una familia sin hogar, me dijeron que la lista de espera tenía más de 500 familias. La necesidad es mucho mayor que los recursos disponibles".

El proyecto de Agape Village es una iniciativa enorme, pero no es el primer ministerio de la Iglesia Central para las personas sin hogar.

"Le pedimos a alguien en la iglesia que construyera un armario que colocamos en la entrada de nuestro estacionamiento y lo llenamos con artículos que la gente suele pedir: calcetines, guantes, sombreros, frazadas, agua y otros artículos diversos", dijo Huff. "El invierno pasado, y posiblemente de nuevo este invierno, servimos como un centro de calentamiento de emergencia durante las noches extremadamente frías. Entre 75 y 100 personas buscaron refugio las noches que la iglesia estuvo abierta".

Cada mes, ya por muchos años, la iglesia también ha estado sirviendo con una organización local llamada Operation Nightwatch en la preparación y entrega de comidas para las personas sin hogar en South East Portland.

"Nos esforzamos por ser un pueblo caracterizado por el amor de Dios", dijo Huff. "Cuando nos ven, ven el amor de Dios en acción fluyendo en nosotros y a través de nosotros". 

Mientras esperan terminar su proyecto actual, Huff y el resto de la Iglesia Central sueñan en nuevas maneras de poder llegar a la comunidad a través de la asociación con otras iglesias locales.

"Una vez que este proyecto esté completo, nuestro objetivo es entablar una amistad con nuestros nuevos vecinos y amarlos como Cristo nos amó y esperamos que otras iglesias nos acompañen en este esfuerzo", dijo Huff. "Sería grandioso que cada iglesia tome cuidado de por lo menos un invitado en el conjunto habitacional".

Huff no solamente cree que su iglesia es capaz de hacer esto, él cree que es algo a lo que están llamados a hacer.

"El Dr. Busic recientemente lo expresó perfectamente cuando dijo "La comprensión que Wesley tenía del ministerio hacia y con los pobres marginados, enfermos y encarcelados fue más que compasión; ya que como medio de gracia para el cristiano es indispensable en la espiritualidad wesleyana '", dijo Huff. "'Estos actos de misericordia se convierten en las formas en que Dios obra para establecer el carácter de santidad en el pueblo de Dios y para ir creciendo en gracia hasta recuperar la imagen divina'".