Una nueva liga de fútbol está atrayendo familias a Greenville First Church of the Nazarene al tiempo que señala que la iglesia busca servir a su comunidad.

Andy Barnette, pastor de ministerios de familia de Greenville First, se trasladó a la iglesia de Carolina del Sur hace aproximadamente un año; y empezó a buscar formas de apoyar a la comunidad que les rodeaba.

"Greenville es una comunidad muy diversa; y el fútbol es un idioma universal", afirma Barnette. "Cuando empiezas a hablar de fútbol, tienes a varias personas de numerosas culturas cuyos oídos se agudizan".

Gracias a una subvención de la iniciativa "Bendiciendo a nuestra comunidad" de la Región EE. UU./Canadá, Greenville pudo adquirir todo el material de fútbol –porterías, balones, canilleras, botines y uniformes–; y asociarse con varias organizaciones de reasentamiento de refugiados de la zona de Greenville para ofrecer becas de liga de fútbol a los niños.

Para llevar la liga a otro nivel, varios life groups (grupos pequeños) "adoptaron" un equipo animándoles durante los partidos semanales y proporcionándoles refrigerios. El concepto de adopción fue tan impactante que la madre de un niño del equipo empezó a enviar mensajes de texto a un miembro de Greenville First antes de cada partido para ver si vendrían a animar de nuevo al equipo y a su hijo.

Barnette no quiere que los esfuerzos de la iglesia se consideren una estrategia de crecimiento de la misma. «Sólo estamos prestando un servicio a la comunidad, diciendo: 'Oye, hay una necesidad en la comunidad'», explica Barnette. "Hay familias en nuestros alrededores que necesitan comunidad; necesitan relacionarse con otras familias; y buscan un lugar para sus hijos, que les enseñe grandes valores".

Greenville First recibió una subvención de lanzamiento de Upward, que se ha asociado con la iniciativa "Bendiciendo a nuestra comunidad", de la Región EE. UU./Canadá. El acuerdo de subvención está disponible para las iglesias de Estados Unidos hasta el 31 de diciembre de 2024.

Upward Sports es una organización religiosa que proporciona apoyo y sistemas operativos para que las iglesias locales pongan en marcha ligas deportivas y ministerios basados en el deporte. Upward Sports apoya a más de 1,500 iglesias de todo el país, con más de 300,000 atletas participantes.

«Ver el mecanismo de alcance de "Bendiciendo a nuestra comunidad"; y, luego, hacer discípulos... Eso es algo de lo que nos encanta formar parte; estar al lado de la iglesia, llegar a la comunidad, encontrar a la familia, compartir el evangelio y, con la esperanza de que con el tiempo [los participantes] se conecten a su iglesia», dijo Kristen McCraw, gerente de marketing y asociaciones de Upward Sports.

"Como Región, estamos agradecidos a Upward y a la generosidad que están dando a nuestras iglesias locales que quieren empezar a utilizar el ministerio del deporte para comprometerse con sus vecinos", dijo Kristi Senica, misionera de la Región EE. UU./Canadá.

"Upward no sólo está proporcionando incentivos financieros a las iglesias que podrían no tener un gran presupuesto para comenzar con un nuevo tipo de ministerio de alcance; sino que es evidente que se preocupan por defender la iglesia local para ser una bendición en sus comunidades, para construir relaciones con su comunidad y, en última instancia, ser capaz de compartir el evangelio con aquellos que Dios pone en su proximidad".

Para más información sobre la asociación entre Upward y la Región EE. UU./Canadá, haga clic aquí.