En marzo de 2020, el pastor Charles Tillman sabía que su iglesia tendría que hacer sus servicios dominicales de manera diferente debido a la pandemia. Pero no pensó que requeriría tanto esfuerzo.

Tillman pastorea la Iglesia del Nazareno Woodville, situada en Richmond, Virginia. Su congregación fue incluida en "Entendiendo el impacto de la pandemia en las congregaciones negras y multirraciales", del que es coautor Clarvon Watts, sociólogo y becario de investigación postdoctoral en el Instituto de Investigación Religiosa Hartford. El estudio formaba parte del proyecto "Explorando el impacto de la pandemia en las congregaciones: Innovación en medio y más allá del proyecto COVID-19".

El informe de Watts, en particular, se centró en las "similitudes y diferencias entre las congregaciones de mayoría negra, de mayoría blanca y multirraciales en cuanto a la forma de abordar la pandemia y el alcance de su impacto". Una de las principales conclusiones del estudio fue la versatilidad de las ofertas de adoración que ofrecían las congregaciones dirigidas mayoritariamente por negros en comparación con sus pares no blancos.

La Iglesia del Nazareno Woodville ejemplificó esta versatilidad mediante una serie de opciones presenciales y virtuales durante el apogeo de la pandemia. Para Tillman, este enfoque era imprescindible para mantener el sentido de comunidad con su congregación.

En primer lugar, los servicios dominicales se celebraban en el estacionamiento de la iglesia. Los feligreses podían llegar en automóvil hasta el estacionamiento y participar desde la comodidad y seguridad de sus coches con aire acondicionado. Este proceso continuó hasta octubre, cuando la iglesia empezó a volver poco a poco a celebrar sus servicios en su templo.

Los recuerdos de Tillman acerca de los servicios al aire libre se centraron inmediatamente en los calurosos meses de verano.

"Cuando estaba predicando, hacía 32 grados afuera", dijo. "Teníamos un refrigerador lleno de agua. La gente se sentaba en sus automóviles, bajaba las ventanillas y escuchaba el servicio. También hubo algunas personas que trajeron sillas y se sentaron en el perímetro del estacionamiento".

Tillman recordaba cómo el hecho de contar con esos servicios al aire libre fomentaba una comunidad más fuerte con quienes vivían en el barrio.

"Los vecinos salieron y se sentaron en la terraza y empezaron a escuchar nuestros servicios", dijo.

A pesar del esfuerzo que supusieron estos servicios, dijo que la congregación lo apreciaba.

"Somos muy ruidosos en una iglesia negra. Estoy acostumbrado a que mis feligreses me contesten. Cuando predico, hay muchas réplicas. Es distinto que en la iglesia anglosajona", dijo; y añadió que tanto los fieles como los nuevos vecinos que se unían a la iglesia agradecían los servicios al aire libre, ya que ofrecían una especie de comunidad encarnada.

Aprender a fomentar la comunidad para el estudio bíblico de los miércoles de la iglesia fue todo un reto. Antes de la pandemia, la iglesia no tenía ningún componente de transmisión en directo; pero pronto, empezó a realizar estudios bíblicos los miércoles por la noche a través de Zoom.

"Eso era nuevo para mí", dijo Tillman.

El nuevo formato requería más imaginación para mantener el interés de las personas.

"Dado que mucha gente llamaba por teléfono, no quería que el estudio fuera una conferencia convencional", explica. "Permití las aportaciones de la congregación. A lo largo de la clase, interactuamos más que en persona y debatimos más".

Tillman se preparó para recibir más críticas de la congregación; pero descubrió que eran receptivos a las nuevas iniciativas. Los ajustes dieron lugar a servicios más cortos, lo que Tillman bromeó que era un punto destacado para la congregación.

"Dentro del edificio, nuestros servicios duraban unas dos horas; pero una vez que los celebrábamos en el estacionamiento, estábamos más en el rango de una hora y 15 (minutos) a una hora y 20", dijo.

En última instancia, le entusiasma ver cómo se desarrolla la iglesia dentro de cuatro o cinco años. Las adaptaciones debidas al COVID les dieron libertad para imaginar cómo hacer crecer su ministerio.

"Todas estas son cosas que nunca hubiéramos imaginado si no hubiéramos pasado por el COVID. Así que, en ese sentido, el COVID nos ha hecho ser mejores en términos de cómo ofrecemos el ministerio. Veo esas áreas expandiéndose y permitiéndonos llegar a más gente y ser una congregación más fuerte gracias a ello", dijo.

Este artículo ha sido adaptado de una versión publicada por el Instituto de Investigación Religiosa Hartford. Para leer la noticia completa, haga clic aquí.