New Changing Life Church of the Nazarene es la primera y única Iglesia del Nazareno en Mankato, Minnesota. La iglesia comenzó a través de una relación formada en un campo de refugiados de Etiopía en la década de 1990.

Duoth “Thomas” Liem es el pastor de New Changing Life. Conoció a Michael Gatkek, el facilitador de ministerios africanos para la región de Estados Unidos/Canadá, en un campo de refugiados en Etiopía. Gatkek y Liem son miembros de la tribu Nuer en Sudán del Sur y escaparon del conflicto a Etiopía.

Gatkek ayudó al discípulo Liem, quien comenzó a evangelizar a los jóvenes en su campamento y a discipular a otros con Gatkek. Liem pronto estuvo a cargo de los programas y ayudó a difundir el mensaje nazareno de santidad a los que estaban en el campamento.

En 2004, Liem emigró a los Estados Unidos. Se mudó a Kent, Washington, un suburbio de Seattle, en 2007. Liem comenzó a sentir nuevamente el llamado al ministerio mientras asistía a Hillside Church of the Nazarene en Kent.

“Dios me estuvo llamando por un tiempo”, dijo Liem. “Dios estaba diciendo: 'Vuelve a tu trabajo. Vuelve al ministerio'. Dije que no, que tenía muchas cosas que quería hacer. Pero cuando Dios [siguió] llamando, no pude decir que no".

Fue entonces cuando su amistad pasada con Gatkek entró en juego. Recibió su licencia local a través de Hillside Church of the Nazarene y luego se mudó a Mankato, Minnesota, debido al costo de vida en el área de Seattle. Mankato es la quinta ciudad más grande del estado de Minnesota, pero no tenía una Iglesia del Nazareno. También tiene una población de casi 2,000 refugiados sudaneses y etíopes.

Liem comenzó a realizar servicios en su casa e invitó a compañeros de trabajo y otras personas que formaban parte de la comunidad sudanesa en Mankato.

“En mi lugar de trabajo, la gente me preguntó por qué vine a Minnesota”, dijo Liem. “Les dije que estamos comenzando una iglesia y que estaban invitadas a venir. Le hablaba a la gente acerca de Jesús en la sala de descanso".

“Todos han venido uno por uno”, continuó. “Les estamos enseñando cómo ser obedientes y cómo Dios puede guiarlos en sus vidas. Dios está llamando a la gente".

El Distrito Prairie Lakes originalmente esperaba que Liem trabajara con una iglesia en St. Paul, pero cuando vieron lo que estaba sucediendo en la casa de Liem, decidieron que el proyecto debería permanecer en Mankato. El grupo comenzó a crecer demasiado para la casa de Liem, por lo que comenzó a buscar un lugar para reunirse.

Dejó su tarjeta de presentación en Resurrection Lutheran Church, y el pastor se ofreció a permitir que la iglesia se reuniera en su propiedad. Ahora, los servicios de New Changing Life incluyen de 40 a 50 personas.

A Liem le apasiona involucrar a los jóvenes de la comunidad. A muchos de los niños y jóvenes refugiados les cuesta encontrar un lugar al que pueden pertenecer lo que los hace sentir fuera de lugar tanto con sus padres como con sus compañeros estadounidenses. La iglesia ofrece un programa extracurricular para que los niños reciban ayuda con sus tareas escolares y enseñanza bíblica en su propio idioma. Hay programas adicionales que enseñan deportes y codificación informática, y se ofrece asesoramiento para los niños y sus padres.

“Necesitamos que nuestros jóvenes estén ocupados con la iglesia”, dijo Liem. “Hay niños atrapados en las drogas y el alcohol. Queremos decirles que Dios los está llamando”.