El Centro de Ministerios de Compasión Bridge of Grace en Fort Wayne, Indiana, ha comenzado dos nuevas iniciativas comunitarias para apoyar a los residentes durante la pandemia de COVID-19, incluida la provisión de acceso a Internet y apoyo financiero.

“Si bien ciertas preocupaciones se han visto exacerbadas por la crisis de COVID-19, nos damos cuenta de que el coronavirus no causó muchas de las cosas que están sucediendo en este momento, simplemente lo hizo más obvio para todos nosotros”, dijo Réna Bradley, director de desarrollo comunitario. "Ahora todos podemos ver lo difícil que es para nuestros hijos seguir aprendiendo, o incluso para los adultos solicitar puestos de trabajo cuando no tienen acceso a Internet o un dispositivo digital".

La primera iniciativa surge de la apertura de un "Sitio de Recursos Comunitarios". El plan del centro es convertir su sitio de distribución de alimentos en un centro de recursos comunitarios donde las personas del vecindario circundante puedan solicitar trabajos, obtener acceso a Internet, aprender un nuevo idioma e incluso recibir orientación sobre sus finanzas.

La falta de acceso a Internet ha sido un problema importante para las familias que están tratando de garantizar que se satisfagan las necesidades educativas de sus hijos desde el inicio de la pandemia. Cindy Reid, directora del programa educativo de Bridge of Grace, se puso en contacto con los padres de los niños inscritos en los programas del centro para averiguar qué necesitaban.

“Nos dimos cuenta de que había muy pocos hogares que tuvieran libros o materiales de aprendizaje”, dijo Reid.

Además de proporcionar Internet en el sitio de recursos comunitarios, los líderes del centro también quieren implementar una red comunitaria con una tecnología mesh para que el vecindario pueda tener un acceso asequible a Internet. Una red con tecnología mesh es un grupo de dispositivos que actúan como una única conexión de red Wi-Fi, proporcionando múltiples transmisores de Wi-Fi en lugar de solo uno. Si bien esto generalmente se hace en hogares y oficinas, se puede hacer a mayor escala de un hogar a usando una central de conexión a Internet.

Si bien el acceso a Internet es un enfoque importante del centro comunitario, al final todo se reduce a las finanzas ya que muchos miembros de la comunidad no tienen los medios para pagar por Internet.

"Ahora también podemos ver cuántas familias viven a un cheque de pago, o a un día escolar, de caer en la hambruna, de no tener acceso a los medicamentos que los mantienen con vida o de caer en la trampa de los prestamistas", dijo Bradley.

Para ayudar a combatir estos problemas financieros, Bridge of Grace está en el proceso de desarrollar un fondo de micropréstamos para que los residentes puedan generar crédito y evitar incurrir en préstamos del día de pago.

Si bien el ministerio de Bridge of Grace se enfoca principalmente en el re-desarrollo de la comunidad, los miembros están emocionados de compartir el amor de Cristo con su comunidad de una manera diferente a como lo han hecho antes.

"Creemos que si todos trabajamos juntos para capitalizar nuestras fortalezas, habilidades, conocimientos y destrezas dadas por Dios, podemos desmantelar los desafíos que enfrenta nuestra comunidad y, en última instancia, podemos compartir ese amor y esperanza con nuestro vecindario y el mundo", dijo Bradley.