Johnson se convirtió en pastor de Fitkins Memorial Church of the Nazarene en Meridian, Mississippi, en julio de 1961. En sus 61 años como pastor, casi 40 miembros de la iglesia se convirtieron en pastores, al menos 20 de los cuales sirven en la Iglesia del Nazareno.

Johnson fue visto como una figura paterna para muchos, incluido Charles Tillman, pastor de Woodville Church of the Nazarene en Richmond, Virginia. Además de su pastorado, Tillman es el coordinador de Ministerios Afroamericanos para la región de EE.UU./Canadá, un cargo que alguna vez ocupó Johnson. Tillman recuerda la influencia que tuvo Johnson en los jóvenes y en su propia vida:

“Al nutrir a esos jóvenes, había personas que crecieron, fueron a la universidad, regresaron y pudieron obtener un trabajo mejor pagado y se abrieron puertas de oportunidad”, dijo Tillman.

Además de su liderazgo como pastor y mentor de los jóvenes de Meridian, Johnson fue un líder en su comunidad, luchando por la igualdad a través del Movimiento de Derechos Civiles en Estados Unidos durante la década de 1960.

Johnson fundó el Comité de Acción de Meridian y trabajó incansablemente para ayudar a lograr la igualdad y la justicia para aquellos a quienes pastoreó en Meridian. Marchó con Martin Luther King Jr. en Filadelfia, Mississippi, después de los asesinatos de tres defensores de los derechos civiles, entre ellos dos de sus amigos.

En el juicio por la muerte de estos trabajadores, que tuvo lugar en 1964, Johnson fue un testigo clave para el Departamento de Justicia de los Estados Unidos. Este juicio finalmente condujo a la Ley de Derechos Electorales de 1965.

[Dr. Johnson creía que] "el mundo no debería liderarnos, pero nosotros deberíamos liderar el mundo”, dijo Tillman. “Eso es lo que hizo el Dr. Johnson. No le preocupaba si eso lo haría popular; hizo lo correcto. Y por eso estoy aquí, y muchos de nosotros estamos aquí hoy”.

A Johnson le sobreviven su esposa, Shirley Johnson; su hermana, Ora; su hijo, Carlos; sus hijas Sheryl, Gloria, Janice, Angela, Nikki y Amelia; 17 nietos y 11 bisnietos.

El velorio de Charles se llevará a cabo el viernes 21 de enero en Fitkins Memorial Church of the Nazarene de 4 a 6 pm. Su funeral se llevará a cabo el 22 de enero en Fitkins Memorial, a partir de la 1 pm.