El centro de capacitación de misiones Mission Training Center (MTC, por sus siglas en inglés) de Sandia Valley Church of the Nazarene ha transformado los corazones y las mentes de cientos de personas en Albuquerque mediante el uso creativo de los cursos de ministerio laico.

El centro fue creado en 2017 después de que la iglesia y su ministerio de compasión, Mission Albuquerque, compraran el campus de lo que fue Nazarene Indian Bible College. Debido a que el edificio se encuentra en una zona destinada para la educación, la municipalidad de aquel lugar solicitó que la propiedad continuara cumpliendo esa función.

La directora de MTC, Patti Rivas, comenzó a ofrecer una multitud de clases en el centro, desde cursos de jardinería y habilidades para la vida hasta cursos para padres y, finalmente, capacitación para el ministerio laico. MTC utiliza los cursos de Ministerio Laico Continuo que se ofrecen a través de The Discipleship Place.

El programa de capacitación ministerial comenzó con 11 estudiantes. A medida que se corrió la voz sobre el impacto de los cursos, el tamaño de las clases creció. La última sesión incluyó a 34 estudiantes.

“Pasamos de tener solo personas de nuestra iglesia, nuestra congregación, a haber agregado otras congregaciones porque la gente corrió la voz”, dijo Rivas. “Muchos de nuestros laicos querían ser parte de esa clase. Dijeron: 'No soy llamado a ser pastor, pero trabajo en mi iglesia todos los fines de semana y quiero que más personas conozcan a Cristo'”.

Muchos de los estudiantes han escapado del abuso, la adicción o la pobreza extrema y están muy orgullosos de completar el programa.

“Tuvimos una señora, que hablaba español; todos sus hijos y nietos vinieron a nuestra ceremonia ”, dijo Rivas. “Su hija me dijo que nunca habían visto a su mamá recibir ningún tipo de premio. Ver a su mamá completar un curso de formación espiritual, significó mucho para la familia y las generaciones futuras de esa familia”.

Cada curso termina con una celebración donde se otorgan certificados por haber completado los cursos.

“Uno hubiera pensado que estábamos vestidos para los Premios de la Academia esa noche”, dijo Rivas. “Eso fue importante para esa familia.

Mission Training Center es solo uno de los programas de Mission Albuquerque. El centro del ministerio de compasión también alberga una guardería y una tienda de segunda mano, así como apartamentos que ofrecen viviendas de bajo costo. Actualmente, tienen alrededor de 20 estudiantes viviendo en su área de dormitorios. Debido a que los apartamentos están divididos en zonas de viviendas para estudiantes, los residentes deben inscribirse en el programa de ministerio laico.

Algunos de los graduados continúan recibiendo licencias de ministerio local e incluso toman clases en el centro distrital de New Mexico District para obtener su licencia de distrito y ser ordenados como presbíteros. Pete Myers, pastor principal de Sandia Church of the Nazarene, dijo que alrededor de cinco de los pastores principales de New Mexico District han pasado por los cursos de la iglesia. Además, el 100 por ciento de los estudiantes en los cursos de Formación Continua para Laicos están sirviendo de alguna manera dentro de sus iglesias.

Para Rivas, el objetivo del programa se reduce a dejar que Dios tome el control. Recientemente, recordó la historia personal de un estudiante.

“Cuando se enteró de lo que decían los Diez Mandamientos sobre el manejo del dinero, se sintió redargüido porque había estado engañando a la gente todos estos años”, dijo Rivas. “Me gusta este tipo de discipulado porque no tengo que ser psicólogo. Este formato nos ha permitido soltar el control y dejar que Dios hable a través de nosotros".