Cuando el nombre de Leniza Soares apareció por primera vez en la boleta para superintendente del Distrito Cabo Verde en julio, oró en silencio: "Dios, ¿qué estás haciendo?"

Además de ser presbítero ordenado durante una década en el Distrito Cabo Verde, la pastora Soares también se desempeñó como secretaria de distrito y en la junta consultora de distrito, pero hasta ese día no había considerado seriamente asumir el desafío de la superintendencia.

"Cuando la superintendente general Carla Sunberg anunció mi nombre como superintendente de distrito elegida, me quedé petrificada", dijo Soares. "Pensé, 'Dios, ¿qué voy a hacer ahora?' Y luego le dije: 'Sí, otra vez, porque me llamaste para servirte'".

Soares primero dijo sí a Dios a la edad de 9 años, cuando sus padres, que servían como pastores en Cabo Verde, les informaron a Soares y a su hermano que habían aceptado el llamado de Dios para ser misioneros. Ella dice que ese día, Dios también la llamó a las misiones, y aceptó su llamado a ir con su familia. Con los años, sirvieron en Mozambique, Sudáfrica y São Tomé e Principe (como pioneros).

En los servicios de adoración con temas de misiones presentados por los líderes de Misiones Nazarenas Internacionales, el corazón de Soares "ardió".

Después de completar un título en psicología en una universidad en Portugal, Soares sintió que Dios le decía que era hora de prepararse para el ministerio. Estudió en el Seminario Nazareno de Cabo Verde, donde ahora enseña.

"Creo que ahora, a su manera, Dios me estaba preparando para este nuevo rol de liderazgo", dijo Soares.

Soares comenzó a pastorear en 2009 y fue ordenada en 2013. Ella y su esposo, Ailton, un maestro de educación física, han estado casados durante 11 años y tienen una niña de 8 años, Graça (Gracia) Beatriz, y un niño de 5 años, Benjamin Eduardo.

Se enfrentaron a una crisis que profundizó su fe cuando Graça nació. Habían estado sirviendo en su segunda iglesia solamente durante dos meses cuando su hija de 1 año fue diagnosticada con la enfermedad de Kawasaki, una condición rara.

"Me quedé con ella en el hospital durante un mes y 19 días", dijo Soares. “Estaba comenzando un nuevo ministerio, en una nueva isla, en una nueva iglesia, pero Él fue tan especial y usó ese momento para mostrar Su gracia, Su poder a todos. Él proveyó ángeles en nuestras vidas; aprendimos sobre una nueva enfermedad; y no nos quitó a nuestra Gracia".

A medida que Soares asume su nueva función como superintendente de distrito, su visión es desarrollar la Iglesia en el Nazareno como una iglesia verdaderamente de santidad mediante la construcción de relaciones sólidas con los líderes y las iglesias locales y trabajar juntos para duplicar su membresía. Ella imagina que todas las iglesias se volverán 100% autosuficientes en unos pocos años.

Soares dijo que la Iglesia del Nazareno en Cabo Verde enfrenta obstáculos culturales en su crecimiento, incluyendo que muchas personas han heredado su fe cristiana pero no se han apropiado de ella; obstáculos económicos que llevan a muchas personas a emigrar por trabajo o estudios, reduciendo el número de miembros y líderes en congregaciones que de otra manera serían vibrantes; y obstáculos de entretenimiento, especialmente la tentación de beber alcohol y servir a ídolos.

"Por ahora, necesito construir estructuras e implementar una buena administración en el distrito", dijo. “Y quiero estar con todos los pastores e iglesias para escuchar lo que piensan, lo que necesitan, lo que podemos hacer juntos para alcanzar nuestras metas y la visión.

“Estamos total y completamente comprometidos con la Iglesia del Nazareno, con 118 años de existencia. Queremos permanecer renovados y con frescura para crecer según lo que necesitemos y como lo necesite nuestra gente".

Iglesia del Nazareno Región África